В баре штабного здания с утра до вечера галдели летчики. Они были и в военной и в штатской одежде. На втором этаже находилась командная группа, возглавляемая полковником, которого все летчики панибратски звали «толстый Бит». Днем и ночью над аэродромом стоял рев турбин и моторов.
Субботина вместе с курсантами поселили в стандартном домике, стоявшем на краю аэродрома. Не успел Субботин осмотреться, как в комнату явился разбитной американский сержант.
- Полковник Бит просит вас немедленно явиться, - сказал сержант. - А меня зовут Поль. Если хотите, зовите меня маршал Поль, я ужасно люблю высокие звания...
- Ну что ж, вези меня, маршал Поль! - рассмеялся Субботин.
В кабинете полковника находился начальник школы. Полковник Бит кивком показал Субботину на стул и, провожая его сонным взглядом, сказал:
- Мне все ясно. Каждому вашему человеку мы дадим по два тренировочных прыжка. Один - днем, один - ночью. Не больше. У меня здесь не школа парашютистов.
На другой день курсанты совершили по первому тренировочному прыжку. Субботин летал вместе с ними и наблюдал прыжки с самолета. Все курсанты порядком трусили. Субботин видел это и радовался. Пожалуй, меньше других выказывал трусость Ганецкий. Он прыгал в первой паре. Когда они покинули самолет, инструктор по прыжкам прокричал Субботину:
- Лапша, а не парни! Второй чуть получше! - Это относилось к Ганецкому.
Вылет на заброску был назначен в ночь под воскресенье. Субботин узнал об этом только в пятницу вечером и очень встревожился: кроме того, что агенты будут сброшены парами одновременно с трех самолетов, Субботину ничего не было известно. Спустя час Субботин уже знал, у кого на аэродроме имеется точный адрес выброски. Один разговорчивый капитан рассказал, что летчики узнают это очень просто: в метеобюро. Синоптики для выяснения погоды получают адреса раньше всех.
Уже глубокой ночью Субботин зашел в метеобюро. Дежурный спал, положив голову на сцепленные руки. Субботин разбудил его и строго спросил:
- Как с погодой на моем завтрашнем ночном маршруте?
- Это на Кипр, что ли?
- Какой там Кипр? В Советский Союз!
- Советский Союз... Советский Союз... - бормотал дежурный, отыскивая какую - то бумагу. - Вот. На ноль часов завтрашняя перспектива выглядит так: район Барановичи - облачность, дождь, в общем, то, что надо Район Бреста - то же, хуже в районе Витебска, но полеты не отменяются. Более свежие данные будут завтра в пятнадцать ноль - ноль.
- Спасибо, дежурный. Спокойной ночи!... В субботу утром на аэродром приехал Хауссон. В это время курсанты занимались подгонкой снаряжения. Субботин сам проверял точность подгонки и незаметно делал микроснимки каждого курсанта. Заметив машину Хауссона, Субботин приказал курсантам построиться в шеренгу. Сделан еще один снимок - групповой.
Получилось нечто вроде парадного смотра. К вылезшему из машины майору подошел Субботин:
- Проводится последнее занятие. Подгонка снаряжения.
Хауссон поздоровался.
- Здравствуйте, мистер, - вразнобой ответили курсанты.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.