Поражение мистера Хауссона

«Изобретатель» рассказал, что им создан аппарат, позволяющий человеку проплыть под водой довольно большое расстояние. Человек помещается внутри небольшой торпеды, которая выпускается с погруженной подводной лодки. Торпеда снабжена собственным электрическим двигателем, управляема и оборудована необходимыми приборами.

Барков слушал все это абсолютно равнодушно. В конце концов это стало раздражать «изобретателя», и он спросил:

- Вас интересует это дело хоть в какой - нибудь степени?

Барков усмехнулся:

- Что значит интересует? Я человек служебный. Мне прикажут, и я выполню приказ.

Из всего, что говорил «изобретатель», для Субботина важно было одно: он узнал, что на подготовку операции дано всего пять дней и что заниматься придется очень напряженно.

Герасим Барков быстро освоил технику управления торпедой и уже на третьем занятии точно отвечал на все вопросы «изобретателя».

На четвертый день вместе с «изобретателем» пришли два офицера морской службы. Они осмотрели Баркова так, будто покупали его. Затем все отправились в номер Хауссона.

Это совещание было, конечно, самым важным. Здесь Субботин узнал весь смысл задуманной операции. Герасима Баркова собирались выбросить с подводной лодки в зоне побережья Латвии, близ порта Н. Он должен был подплыть к берегу, затопить торпеду, а затем совершить диверсию в порту.

Теперь Субботин знал все, кроме точного срока высадки диверсанта. Это должно было произойти между десятым и пятнадцатым числами. Уточнение срока зависело от погоды, так как во время шторма торпеду выпускать было нельзя. Субботин понял: достаточно предупредить своих о районе заброски, и там будет установлено такое тщательное наблюдение за морем, что даже рыба не проскочит.

После совещания Субботин пошел погулять по городу и заглянул в газетный киоск.

Подавая Субботину газеты и журналы, Амалия Штерн с безразличным видом прослушала несколько сказанных Субботиным фраз и чуть заметно кивнула головой. В ответ она тихо произнесла: «Анна Лорх уже дома».

... В своем номере Субботин застал Хауссона, «изобретателя» и тех двух морских офицеров. Барков торопливо укладывал вещи.

- Где вы болтались? - раздраженно спросил Хауссон.

- Просто пошел прогуляться. Купил газеты. Ведь занятия кончились?

Начальник школы отвернулся и продолжал разговор с «изобретателем». Офицеры нетерпеливо стояли у двери, посматривая на Баркова. Вскоре офицеры и Барков уехали.

Оставшийся в номере Хауссон все еще злился. Субботин настороженно присматривался к нему, пытаясь угадать, в чем дело. Вскоре все прояснилось: Хауссон получил шифровку от высокого начальства, в которой сообщалось о провале двух агентов, посланных на Украину. В шифровке высказывалось убеждение, что провалы являются следствием плохой подготовки агентуры.

- Я не могу отправляться в рейд вместо курсантов! - раздраженно говорил начальник школы.

Хауссон был достаточно умен и понимал, что дело не только в том, что школа плохо готовит агентов. Он вообще всех «беженцев с Востока» считал публикой малонадежной. Получив шифровку, даже и о Субботине он подумал с недоверием.

- Должен быть какой - то порядок! - сердито выговаривал Хауссон. - Гулять вам, конечно, не запрещается, но я обязан знать, где находится мой сотрудник в любой час суток. Впредь прошу это учесть.