Субботин понял: Хауссон испытывает нажим со стороны высшего начальства, которое его торопит. Он этому сопротивляется, но одновременно хочет, чтобы курсанты и педагоги работали с предельной нагрузкой.
Субботин старался поближе сойтись со своими курсантами. Он проводил время то с одним, то с другим, называя эти беседы индивидуальным инструктажем и относя их, таким образом, тоже к обучению.
Самым опасным был, конечно, Герасим Барков - геркулес с девичьим лицом и глазами убийцы. Он был страшен своей спокойной готовностью на все. Бывший харьковский репортер Константин Ганецкий охотно рассказал Субботину всю свою биографию. Прежде всего Субботин заметил, что о детстве и юности он рассказывал так, как обычно рассказывают о самой счастливой тюре своей жизни.
- Хотел стать писателем, - грустно заключил он эту часть воспоминаний и надолго замолчал. А потом, словно спохватившись, что он в разговоре со старшим инструктором совершает тактическую ошибку, стал холодно рассказывать о том, что было с ним дальше, вплоть до поступления в эту школу...
- Да, вы пошли на интересное дело, - исподлобья следя за Ганецким, сказал Субботин. - Вот и напишите книгу о своей жизни, завершающейся таким интересным делом.
- Почему завершающейся? - насторожился Ганецкий. - Разве я старик? - Он натянуто улыбался, но глаза его с тревогой смотрели на Субботина.
Ганецкий произвел на Субботина впечатление человека, который, попав в Советский Союз, не сможет активно действовать в качестве шпиона.
Души остальных курсантов тоже были покалечены всей атмосферой жизни во вражеском мире...
Однажды Субботин все - таки не вытерпел:
- Когда начнем заброску агентов?
- Что вас волнует? - сразу насторожился Хауссон.
- Меня волнует, что курсанты до сих пор не имеют практического представления о парашютных прыжках. Хотя бы за три - четыре дня до заброски их надо перевезти на аэродром и сбросить с парашютом.
- Но их этому учат в школе!
- Мистер Хауссон, не знаю, как вы, а я два раза прыгал с парашютом. Когда нужно было в первый раз шагнуть в бездну, все, чему меня учили, вылетело из головы.
Хауссон задумался.
- Хорошо. Подумаем. А теперь дело особое. Кто из ваших курсантов производит наиболее выгодное впечатление?
- Герасим Барков, - быстро ответил Субботин.
Хауссон записал фамилию.
- Он пойдет в Россию особым путем. Человек он храбрый?
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.