Переправа

- Да вы очумели что ли? - вскипел Коржик. - Аль вам паром не нужен?

- Ваша местная власть, вы и чините, - ответил старик-казак и полез под телегу.

- Нам не к спеху, - ласково улыбнулся гладколицый. Глаза его опять были бесцветными и плоскими, как две оловянные пуговицы.

- Плохой народ, однако, - поднялся ойрот. - Такой совсем не нужна, - решительно кивнул он головой и пошел к столбу.

- Я и говорю, - высунул шляпу Нифонт. - Хуже нашего народа не сыщешь, уж я видел. Спрашиваю его как человека: окажи, друг, ходит паром в Камволинском? Не сказал ведь, на двугривенный позарился. Он эта почитай третий день народ сюды задаром гонит, сучья душа... - закричал Нифонт, только теперь сообразив, как надул его паромщик.

Тащить канат пошли: Пырной, Коржик, Нифонт, ойрот в кожаной фуражке и еще четверо только что подошедших лесорубов, возвращавшихся с Лебеди. Вместе с паромщиками было двенадцать человек.

Коржик первый ухватился за мокрый, скользкий, вздрагивающий и вырывающийся из рук канат и потянул изо всех сил, так что сразу вспотел.

- Разом тащи... Разом начинай!... - закричало несколько голосов.

- На-а-чи-най... Ра-ра-аз...

- Ра-ааз! - Толпа, сшибаясь плечами, наступая на ноги и обдавая друг друга горько-соленым запахом потных тел и жаркого дыхания, медленно пошла от берега в сторону столба.

- Раз-раз-раз-раз... - скрипел Коржик, не видя перед собой ничего, кроме синей рубахи Пырного, и чувствуя плечом потную костлявую грудь кряхтевшего за спиной Нифонта.

- Вали, вали, в коммуну возьмут!

- Работай на местную власть!

- Эй, рыжий, портки потеряешь, хо-хо! - смеялись обозники, высовываясь из-под телег.

- Раз-раз-раз-раз...

Пестрая людская змея, согласно вздрагивая при выкриках, медленно всползала к столбу. Канат выходил из воды, и видно было, как напирает ревущая Бия, изгибая его дугой. Люди шли, тяжело дыша, сплевывая и спотыкаясь. Наконец показался черный блестящий конец железного троса.

- Идет... иде-е-ет... - стоном прошло по толпе.

- Иде-е... - крик оборвался. Что-то дернуло толпу назад, вбок, несколько человек упало, и, ступая через них, вразнобой дергая рвущийся из рук канат, ругаясь и крича, толпа покатилась вниз.

- На ворот, об дерево, об столб... об столб навернуть его, не удержишь, наворачива-ай!...

- Ш-ш-ють... - Высоко поднявшийся над берегом железный трос изогнулся под невидимым напором и, сверкнув, как стрела, со свистом вонзился в воду, увлекая следом канат.