Паруса

- Есть смотреть! Не забудь только в случае чего взять к себе. На старое место.

Через час Опушнев вывел «Старика» в море на лов. Вечером, вернувшись на берег, он долго сидел с Еленой на серой скале; они вполголоса говорили о море, о будущем - обо всем, что в конце концов можно было бы выразить одним коротким словом, старым, как мир...

А через два дня, утром двадцать третьего июня, Андрей Опушнев вынул из сундучка сохраненную еще со времен срочной службы матросскую форму и ушел на «Старике» в бухту Спокойную. К обеду баркас вернулся без Опушнева. Отличными парусами этого корабля, старыми и крепкими, на редкость точно скроенными и ладно сшитыми, управлял вдруг посерьезневший Саша Говорок. Он опять был сердит на Андрея за то, что тот «не устроил» его юнгой в отряд катеров - охотников.

Елена встретила знакомый баркас и, не увидев за штурвалом обычного капитана, смахнула с лица непрошенную слезу.

- Что ты смотришь так на меня, Саша? - сказала она. - Это ветер, понимаешь ты или нет, дует прямо в лицо. Уйди!

И вопреки обыкновению Говорок покорно ушел. Побывав в бухте Спокойной, он знал, отчего в этот день бриз был таким, что на глазах у многих женщин и девушек поселка сверкнули слезы.

Спустя несколько месяцев произошло так, что рубеж войны разделил Голубой Залив и бухту Олокойную. У самого Черного моря линия «оперативной паузы» легла между рыбацким поселком и базой отряда катеров - охотников. Окопы врага начинались сразу же за восточной окраиной поселка, за невысокой скалой, врезавшейся в море туповатым, обрывистым мысом.

Отряд «охотников» не покинул причалов своей старой базы и стоял здесь маленьким авангардом морских сил Черного моря. В этом отряде находился и Андрей Опушнев. На флагманском корабле он выполнял обязанности комендора - наводчика носового орудия.

За два дня до вступления противника в поселок осколком авиабомбы ранило отца Елены. Старик упал в беспамятстве, и дочь до рассвета металась в домике, теряя голову от страха, желания уйти и невозможности сделать это.

В полдень рыбацкий поселок занял батальон в чужой форме. Тускло блестели на серых, пыльных лицах белесоватые глаза.

В сумерках к Елене прибежал Говорок, потный, с перекошенным от волнения лицом.

- Они были у нас. Забрали всю рыбу. Я закричал. Один, такой страшный, ударил меня по голове...

Мальчик заплакал горько - горько, как плачут, может быть, один раз и помнят это лотом всю жизнь. Елена молчала. Широко раскрытыми сухими глазами глядела она куда - то в море, мимо лежавшего на топчане отца и мимо примолкшего Саши.

Красные закаты предвещали ветер, а ветер - дожди и туманы.

Море копило грозовые тучи на разных румбах горизонта.

... Оправившись после очередной бомбардировки базы, отряд катеров собирался в десант к Голубому Заливу. Это было задумано штабом как разведывательная операция, после которой должны были придти в движение более крупные силы армии и флота.

В один из таких сумрачных вечеров, когда приметы, обычно свойственные западной четверти, уже начали сбываться, серая мгла ползла по берегу, а громкий прибой взбивал под скалами шипучую пену, в которой вода была перемешана с водорослями и черными сучьями, Андрей Опушнев особенно волновался: что там, в Голубом Заливе?... Ведь залив этот был не только колыбелью детства, но и светлой теплицей его любви... Опушневым овладело желание поднять над головой тысячу гранат, бежать туда, к поселку. Но Андрей был моряком, и он готовился к маршу не на земле, а с моря. Он сейчас только и делал, что чистил носовую пушку катера, пересчитывал боезапас, часто поглядывал в сторону лейтенанта Чистова, ожидая сигнала к выходу.

- Сухо, сухо, комендор! - насмешливо рычит кто - то над самым ухом.

Это рычит великан - рулевой Забудько, но Опушнев не отвечает ему. Только пушка занимает сейчас его мысли. Он молчит и слушает... И это кстати: на пирсе неожиданно появляется Чистов со шлемом в руке; лейтенант обычно ходит в нем на боевую операцию.

... В 12.30 четвертого октября наблюдатель вражеского артиллерийского дивизиона Франк, стоявший на одном из уступов Малой Горки у пулемета и звукоулавливателя, дал в воздух голубую ракету, которая означала, что в море замечен неопознанный предмет.