- Ну, конечно... - Каждый нерв у него был натянут, как струна, когда он собрался с духом и продолжал: - Однако, если вы уже решили, если вы действительно хотите увеличить карточку, я могу взять у вас заказ.
Он удивился, что женщина ни разу не взглянула на него подозрительно или враждебно. Вместо этого она только спросила:
- Вы принимаете и заказы?
- О да, мы принимаем заказы. Как я говорил, если вы желаете получить такую карточку, вы можете сейчас же сделать мне заказ. А ваша фотография все равно пойдет на конкурс. Если она выиграет, вы получите обратно ваши деньги.
Сердце его колотилось. Его ладони стали влажными от пота. Он думал: «Успокойся ты, ради Христа! Ведь она может заметить». Он сказал:
- Просто стыдно не увеличить такого снимка. Уверяю вас, вы должны согласиться со мной.
Она снова посмотрела на карточку.
- Да, она вышла бы хорошо. Да, мне хотелось бы ее сделать.
- Так почему бы вам не дать мне заказ? Можете не беспокоиться, все будет в порядке.
Теперь женщина взглянула на него. Глаза ее смотрели искренно и доверчиво. Ему почему - то стало стыдно.
- Но сколько это будет стоить?
Теперь она, наверно, не согласится. Но ему все равно придется сказать. Что говорил ему хозяин мастерской? Он начал:
- За один такой увеличенный снимок с естественной окраской, выпуклой поверхностью, с оплатой всех почтовых расходов, за все... за все... только два фунта. - Затем, как будто стараясь искупить какую - то вину, поспешил объяснить: - Но вам не надо платить всей суммы, когда вы делаете заказ. Сейчас надо внести всего десять шиллингов задатка, а окончательный расчет будет только через три месяца. Видите, вам не надо вносить два фунта сразу.
Она сказала:
- Я так и думала, что - нибудь в этом роде...
Этот неожиданный ответ совершенно спутал течение его мыслей. Он готовился встретить решительные возражения. Теперь его охватило странное безразличие. Неожиданно для себя он сказал:
- Я полагал, вы найдете, что это слишком дорого.
- Нет, не в этом дело... Он ждал.
- Но я не могу себе этого позволить.
- Неужели вы не можете позволить себе истратить десять шиллингов?
В 9-м номере читайте о Верховном канцлере Российской империи в годы правления Елизаветы Петровны Алексее Петровиче Бестужеве-Рюмине, о нелегкой, драматической судьбе первого российского посла в Афганистане Ивана Викторовича Виткевича, о Надежде фон Мекк – женщине, видевшей смысл своего существования в музыке Петра Ильича Чайковского, о жизни и творчестве Квентина Тарантино, окончание остросюжетного романа Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.