Ровно два года исполнилось, как в Златоусте побывал севастопольский полковник и неутомимому Обухову удалось напасть на такой сплав, который давал чудесную булатную сталь. Она оказалась лучше английской и крупповской.

Из литой булатной стали на заводе смастерили кирассы, которые, как рубашки, надевались на тело, и при стрельбе на полсотню шагов пули не пробивали их. В глухих горах Обухов испытал кирассу на себе. Он обрядился в неё и заставил старика - литейщика стрелять. Литейщик долго колебался, но, понуждаемый инженером, перекрестился и бабахнул по кирассе. Она выдержала испытание. Обухов обнял и расцеловал взволнованного старика. Ободрённый успехом, он повёз своё изобретение в Санкт - Петербург.

К тому времени окончилась неудачная для России Крымская война. Шёл 1857 год. Над Невой стояли призрачные белые ночи, когда в Северную Пальмиру приехал инженер Обухов. Казалось, всё предвещало успех.

Павел Матвеевич остановился в отеле француза Лербье на Невском, неподалёку от Знаменья. Француз в первый день подвёл к нему юркого маклера. Человек этот был мал ростом, обезьяноподобен, с необыкновенно подвижными пальцами. унизанными кольцами.

- Меня зовут Вуазье, - поклонился маклер. - Как истинный патриот, я очень рад пожать вашу руку.

Мосье Лербье успел шепнуть на ухо Обухову:

- Это самый богатый человек здесь. Очень интересуется вашим изобретением.

Инженер поморщился и брезгливо подумал: «Шпион!»

Вуазье несколько дней неотступно преследовал инженера Обухова, издалека заводил разговоры.

- У вас в руках жизнь одного знатного человека, - сказал он однажды ему. - О, если бы вы знали, как вас отблагодарят, если... - маклер огляделся и, понизив голос, пообещал: - Гвардейский поручик, князь, будет стреляться на дуэли, и если господину Обухову угодно спасти ему жизнь, то мы согласны...

Обухов сразу всё понял. Маклер был противен, как скользкая жаба, но инженер сдержался и спокойно спросил:

- Сколько?

- Это мне нравится, - поклонился маклер, - он может дать за секрет десять тысяч рублей.

Обухов посмотрел на собеседника и сказал:

- Вы хотите убить сразу двух зайцев: облагодетельствовать гвардейца и одну иностранную державу. Послушайте, у вас нет средств и сил, чтобы заставить меня изменить родине.

Он схватил назойливого гостя за шиворот и вытолкал из номера.

«Сей знак хорош, - обрадовано подумал Обухов. - Кирассы будут и нам потребны, коли иностранная разведка сим заинтересована».

В военном министерстве препоручили опытным людям испытать кирассы Обухова и только после этого доложили об изобретении господину министру.

Военный министр, оглядев кирассу, строго сказал начальнику Златоустовского завода:

- Нам пушки нужны, сударь, а не кирассы. Тратить на сие дело добротную сталь и защищать солдат от вражьих пуль невыгодно, сударь. В России, хвала богу, мужиков много и солдат дёшев!

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.