Светлана заплакала.
— Сергей Петрович! А какое у вас было самое первое дело? Кого вы защищали? — пристала к нему Маша. — Расскажите, а? Вот нам всем интересно про преступников слушать.
— Это было в Канске, знаете, городок под Красноярском. Ну, вот там. Трое бандитов подсели в такси на вокзале к одному человеку — мол, по пути нам с вами. А как машина отъехала немного, они шоферу и приказали: гони, мол, к Соленому озеру. И тот погнал. Ну, дальше так. Бандиты того человека оглушили, бросили в лесу, а чемодан распотрошили. Водитель слышал крики о помощи, но не шевельнулся. Наоборот, когда бандиты вернулись, то купил по дешевке у них пиджак пострадавшего.
Я защищал самого младшего из этой компании, тупого, слюнявого парнишку. Он все время плакал, подвывал — просто не по себе становилось. Я говорил об узости интересов этого парня, о его невежестве, о влиянии более развитых товарищей, запугавших, подмявших его. И в конце концов приговор ему был сильно смягчен.
— Ну, а кто там был самый опасный? — спросил Коляй. — Самый, ну это... страшный?
— Конечно, водитель! — твердо сказал Лаптев. — Я про него в газету писал и добился, чтоб на него тоже уголовное дело завели. Такие хуже всего на свете!
— Точно! — сказал Алеша. — Вот поставьте Кольку в такую ситуацию — посмотрите, что выйдет.
— Ну, ты не особенно-то! — возмутился Коляй. — Что я, бандит, что ли?
— Ты не бандит! А когда Шурка с Копытом из школы магнитофон крали, ты видел, но смотался! Не полез...
— Интересное дело! Да они меня на запчасти разобрали бы. А у тебя, между прочим, староватые идейки: тебе человек дешевле машинки какой-то, — закипятился Коляй.
— Дело в принципе! Если ты честный человек, — сказала Маша, — то полез бы. А ты у нас бла-го-ра-зумненький.
Когда пришло время спускаться, Маша оставила свой рюкзак Свете.
— Сергей Петрович! — Света кинулась к Лаптеву. — Я ничего про вас не скажу, пусть только они возьмут от меня рюкзак. Вы понимаете, спускаться же еще страшней. Я не могу с тяжестью.
Лаптеву стало противно. Ребята стояли, ждали его слова.
— По-моему, решили справедливо. Надевай рюкзак и пошли.
Спуск был труден. Лаптев шел рядом со Светланой, которая боялась делать широкие шаги и ритмичные, пружинящие прыжки, помогающие при спуске. Подстраховывал ее.
Когда самое страшное место миновали, он пошел быстрее, и Светлана, чтобы не отстать, волей-неволей запрыгала за ним, подражая товарищам. Внизу, повыше ручья, разложили костер. Вытащили из рюкзака продукты. Девочки сели чистить картошку.
— Светланка, спустись к воде, отмой картошку! — попросил Алеша.
— Ну, вот еще, там спуск скользкий. Она про тебя маме все скажет! — возразила Маша.
Светлана порывисто схватила котелок с картошкой, бросилась вниз к ручью.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.