Немеркнущий факел

Вася лежал на боку и смотрел, как, разбрасывая вокруг себя фонтан брызг, по – мальчишески бултыхался в воде Варгазин.

- Честное слово, бросайся в воду! - кричал он Васе, махал одной рукой и отплывал всё дальше.

- Сейчас, сейчас, - автоматически отвечал Вася, но не двигался с места и продолжал накатывать себе на ноги тяжёлый песок.

Ему хорошо было сидеть на солнце и, главное, трудно было оторваться от беспокойных мыслей о мастере огнеупорной кладки - девушке с соседнего завода. Думая о ней, Вася вспоминал свою недавнюю поездку на этот завод для заключения социалистического договора. Делегация провела на заводе всего несколько дней. Гости старались увидеть как можно больше и как можно больше запомнить. Обмен опытом происходил тут же, у домен, на скиповом дворе, в железнодорожном цехе, - словом, всюду, где побывали члены делегации, предварительно разбившиеся на небольшие группы по специальности.

Вася долго разыскивал мастера огнеупорной кладки.

- Мастер в отпуску, - сказали ему в цеховом комитете. - Так что до следующего раза.

- Увидеть бы в лицо человека, с которым соревнуюсь, - сказал Вася. - Было бы как - то яснее.

- Ну, тогда поезжайте в город, - сказали ему.

И Вася ездил в город. Но мастера он дома не застал, а увиделся с ним всё же на самом заводе.

В скиповой яме доменного подъёмника горели сильные лампочки, однако свет здесь всё же был глухим, словно пробивался через стену из толстой материи. У перил высокого вагончика, собирающего из бункеров руду и кокс, стояли две девушки.

- Мне надо увидеть Валю Синичкину, мастера, - сказал Вася, не зная, на ком остановить свой взгляд.

- Угадайте, - сказали девушки в один голос.

Вася выбрал ту, что была выше ростом, в запачканном рудной пылью ватнике, с широкими. почти мужскими плечами. Она засмеялась и отрицательно покачала головой. Зато откликнулась её подруга, черноволосая, с нахмуренными бровями, похожая на мальчика - подростка.

- Полезем наверх, разговор серьёзный, - сказала она и потянула за собой смущённого Васю.

Потом Вася не только хорошо рассмотрел лицо девушки, но и, казалось, запомнил его на всю жизнь. Они бродили по заводу, сидели в парке.

- Я недавно на этом заводе, - сказала Валя. - Приехала из армии. Санинструктором была в роте автоматчиков, вашего брата перевязывала.

- Я в тылу был, на другом фронте, - сказал тогда Вася, хмуря брови.

- Да, некоторые штатские предпочитали тот фронт, который тыл, - засмеялась девушка.

Разговор на том и оборвался, но Васю эта небрежно брошенная фраза задела за живое. Он не мог забыть слов девушки и в тот вечер, когда Валя вместе с другими провожала делегацию на вокзал. Странное чувство томило его сердце, когда он понял, что не может оторвать взгляда от её раскрасневшегося лица, живых чёрных глаз, лукаво сощуренных и смеющихся. И хотя, прощаясь, Вася сухо пожал ей руку, он удивился волнению собственного голоса, произносившего странное приглашение: «Приезжайте к нам, милости просим, а там посмотрим, кто кого»

Он думал о Вале и в поезде: так слова её тронули сердце. Да, он, крепкий, здоровый парень, спортсмен, не был на фронте. Но кто знает, как, учась в ремесленном училище, он стремился туда попасть, как, грезя ночами о фронте, он уже не раз видел себя бросающимся со связкой гранат под танк или взрывающим мосты: Он так много мечтал о подвиге, что был уверен в том, что совершит его.