– Вы ее отец?
– Да.
Он улыбнулся еще свободней.
– Можно?
– Прошу, прощу...
Федя тщательно вытер ноги. Похоже, он не узнавал недавнего автобусного спутника. Каждый будний день – туда и обратно, сотни разных людей вокруг, запутаешься. А если и узнал, не подал вида. Ни один мускул, как говорят, не дрогнул на его лице, приветливом и уверенном, спокойном, во всяком случае. Вот Пузо, Сержик, ,тот вытаращил глаза и запунцовел, Виктор Степанович еще в автобусе отметил этот его дар – моментально делаться багровым. Он безостановочно багровел все дальше, стало даже жалко и боязно: сгорит, уже обогнал по цвету алые розы, букетик которых сжимал за колючие стебли, и суматошно, изо всех сил топтал тряпку, ковриком кинутую на крыльцо. Говоря по-военному, отрабатывал шаг на месте, пока не выбежала Света и не засмеялась:
– Да проходите вы!
Как легко она смеялась опять!
– Сержик!
Он дошел, неся перед собой факел роз, побледневший на фоне его лица.
Стол уже был накрыт, Света испекла пирог с мясом, не терпящий пауз, а гости чуть запоздали, из вежливости, наверно, Виктор Степанович быстро раскупорил бутылку, и застолье началось. Выпили за знакомство. Сержик никак не мог справиться с розами, перекладывая их из руки в руку, и взял бы рюмку левой, если бы Федя не подсказал:
– Я тебя выручу. Отдай розы Свете.
Сержик с облегчением протянул ей букет, а она засмеялась еще громче, протянув нараспев:
– Спаси-и-ибо!
И, когда отец налил по второй, предложила выпить за цветы, которые, сказала, любит, но Федя вдруг кашлянул, потупился и нахмурился.
– Позже. А сейчас у меня другой тост и другой текст. Прости, Света, но мне важно это сказать. Виктор Степанович любезно не узнает нас, ничего не было, дескать, а было, и такое, что вспоминать жутко. Мне гадко и совестно, как никогда. Не дави на ногу, Серж!
– А что было? – еще улыбаясь, но уже меняясь в лице, с тревогой спросила Света.
– Три дня назад мы вместе ехали в автобусе. Я, Серж и Виктор Степанович. И мы с Сержем сидели, а Виктор Степанович стоял возле нас. Всю дорогу. Но этого мало. Мы мололи бог знает что и заставили Виктора Степановича выйти из автобуса на несколько остановок раньше. Я понимаю, Света, что тебе интересны подробности, но они так омерзительны... Простите нас, Виктор Степанович. Если можете... Прошу вас, и Сержик просит.
– Да, – подтвердил тот.
– В знак вашего прощения мы и чокнемся. А не можете, я лучше уйду. Все.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.