На трудной дороге

«Последние отдал, – подумал Табаков. – А я взял...»

Низкий, сильный и красивый гудок разрушил тишину спящей улицы. Табаков испуганно отдернул локоть и уставился на клаксон.

Потом вдруг, неожиданно для себя, уже нарочно положил руку на баранку и вяло усмехался, слушая красивые отрывистые сигналы своей машины.

На освещенной занавеске мелькнула тень, скрипнула дверь.

– Что ты гудишь? – крикнул матрос с крыльца. – Эй, что гудишь, спрашиваю, с ума сошел?

Под его ногами в луже всколыхнулись освещенные окна.

– На твои деньги, – устало сказал Табаков. – Червонец – такая у нас здесь цена.

Матрос медленно покачал головой, всматриваясь в лицо Табакова, и отвел его руку.

– Что ты на меня уставился, как на больную овцу? – сказал Табаков. – Бери, пока дают!

– Нет, – сказал матрос. – Оставь. Они тебе нужнее. У тебя ведь, кроме них, ничего и нет больше, а?

– Бери, дура! Да у меня четыре тыщи на книжке лежит!

– А хоть бы и десять! – Парень выпрямился, поправил бушлат, накинутый на плечи, и засмеялся: – Все равно мало, Волк. Будь здоров!..

Лужи недавнего дождя вновь зарябили под ногами матроса и погасли.

В обступившей Табакова тишине чисто пел молодой и сильный мотор.

6

Это была гонка самого высокого класса. Табаков спешил в чайхану у дороги, обвеваемую всеми ветрами. Он спешил туда, потому что это было единственное во всей ночной земле место, где его ждали. Он не вздрогнул и не съежился, когда прогремел в пяти сантиметрах от бортов его машины семитонный «МАЗ» Кольки-комсомольца, спускающийся в долину. Он не притормозил и не побледнел, только резко вывернул руль и ощерился, когда левый задний скат буксанул и задок понесло к пропасти.

Над горами вставал медленный рассвет. Бледные тени лежали в заснеженных лощинах. Светло-голубые чистые ледники тихо светились на фоне водянистого неба.

В чайхане, скрестив ноги, дремал старик. Он подался вперед, когда Табаков хлопнул дверью.

– Вот видишь, ака, – сказал Табаков громко. – Я вернулся.

– Ты думаешь, это так легко? – печально отозвался старик, узнав его. – Многие думают, что вернулись, а они не вернулись. По этой дороге трудно возвращаться, Волк, смелый мальчик...