- Внимание! Тревога! Гасите все огни!
Кругом стояли пожарные машины, вышки были окружены цепями пожарников. Видимо, были приняты все возможные меры, чтобы вовремя предотвратить несчастье.
Когда по телефонным проводам промчалась весть: «На семнадцатой скважине нефть!», - люди из бригады Иона Попа не подозревали, какой сюрприз приготовила им природа. Дно трубы достигло нефтеносного пласта, и до пуска нефти остались считанные часы. Нужно было только выполнить последние предохранительные работы. Молодые нефтяники Марин Василиу и Георг Компан успели уже обняться и поздравить друг друга с победой. Но через несколько мгновений события приняли неожиданный оборот. Из глубины земли поднялся приглушенный гул, вначале робкий, он усиливался ежесекундно. Душный запах газов наполнил лес, и земля вздрогнула. Нефть выдавила дно трубы и молниеносно устремилась на поверхность. Ошеломленные люди отпрянули от вышки. По телефонным проводам пронеслась другая короткая весть: «На семнадцатой скважине выброс!»
Когда мы прибыли на место, из скважины, как из вулкана, извергался гигантский фонтан нефти и газов. На забрызганных нефтью лицах рабочих и пожарников читалось ожесточенное упорство. Лица словно окаменели в удивительном спокойствии. Между человеком и стихией началась борьба не на жизнь, а на смерть.
Первыми пошли на разведку трое энтузиастов во главе с бригадиром Ионом Попа. Крепко держась за руки, они направились прямо в нефтяной фонтан. Через несколько долгих секунд они вышли, шатаясь. Все же они установили: выброс можно преградить. Но нельзя обойтись без молотка, а каждый удар его может высечь роковую искру.
- Нужны медные бруски! ОНИ не искрят! - крикнул Георге Енеску, низкорослый, неторопливый человек.
Быстро отыскали медные бруски. Аварийные бригады снова двинулись в гущу фонтана и, сменяясь каждые две минуты, укрепили отверстие колодца. Теперь осталось только завинтить предохранитель, находящийся в подвалах нефтевышки у самого кратера.
Спустилась ночь. Света не было: опасаясь короткого замыкания, люди выключили ток. Лес, наполненный гулом, приобрел во тьме фантастические формы.
Кто-то из рабочих, набрав полные легкие воздуха, кинулся к вышке и попробовал завинтить предохранитель. Но, ослепленный нефтью, оглушенный ревом, был далеко отброшен. Пошли другие. Их также отбросило от скважины. Уже нечем было вытирать нефть с лиц людей, возвращающихся с вышки. Были использованы все салфетки и скатерти из столовых. Пошли в ход рубашки, одежда.
Все усилия рабочих казались напрасными. Нефть продолжала бить в небо. Вой рвущегося газа все нарастал. Спешно вырытые бассейны и канавы для стока переполнились, и нефть расплескивалась повсюду.
Внезапно сквозь цепь пожарников, окружавших вышку, пробрался высокий, стройный юноша.
- Куда ты. Тома? - громко крикнул кто-то.
Луч карманного фонарика упал на лицо юноши. В улыбке блеснули два ряда ровных зубов. Парень как будто хотел сказать: «Дайте мне попробовать!»
Он осторожно подошел к вышке и вдруг резко кинулся в нефтяной поток под вышку. Луч фонарика застыл в том месте, где он исчез.
- Его выбросило! - надсадно выкрикнул кто-то.
Прошла минута, долгая, как час. Еще минута.
- Задохнется! Погибнет!... Зачем его пустили?
Вышка зловеще гудела. И вдруг черный фонтан вздрогнул и зашатался. Миг, еще миг - и нефтяной ливень захлебнулся, будто задушенный железной рукой. Гул перешел в протяжный стон и оборвался.
Тишина, упавшая на дубовый лес, казалась каменной.
Люди бросились к вышке и вынесли из-под настила юношу. Но Тома уже пришел в себя и спросил:
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.