Место встречи изменить нельзя

И не было в голове ни одной мысли, а бились судорожно во мне бешеные инстинкты, годами наработанные навыки ходить по проволоке смерти. Мысли были у Жеглова, когда он крепил здесь вчера здоровый брус засова, намазав его жирно солидолом, так что и он скользнул в гнездо беззвучно, как сом в сети.

Я стоял, прижавшись к кирпичной стене, и холод ее ласкал воспаленное лицо, и удушье взяло меня железной хваткой за горло – не хватало воздуха и не хватало смелости поверить, что я смог обо всем договориться с Жегловым, смог за двадцать километров, сидя в гнусном притоне, передать ему свой крик души...

За дверью раздался голос горбуна, чуть дрожащий, напряженный, но страха в нем не было:

– Володя! Ты где, Володя? Ну-ка, подай голос! Ты что, в прятки придумал играть, а?..

Боком встал я в кирпичную нишку, провел рукой по стене и на прилавке вдруг наткнулся на что-то тяжелое и холодное. Пистолет! Мой «ТТ»! Жеглов и это предусмотрел: если я догадаюсь, то и пистолет у меня под рукой будет!

– Володя! – негромко взвизгнул горбун. – Зубами порву!

Я по-прежнему молчал, прижимаясь к стене.

– Уходить надо! – сказал Левченко.

– Здесь дверь где-то справа, – раздался голос Чугунной Рожи. – Он туда мог рвануть...

И сразу же в дверь тяжело, грузно стали ломиться. Ничего, продержится немного, а там еще посмотрим.

– Карп, оставь ты его, уходить надо! – снова глухо сказал Левченко.

– Убить его надо, суку, тогда пойдем, – верещал сквозь зубы горбун. Они стали, видимо, вдвоем наседать на дверь, петли протяжно заскрипели.

И вдруг в этом злом пыхтенье и чертыханье раздался очень громкий, просто пронзительный баритончик Жеглова:

– Граждане бандиты! Внимание!

Напор на дверь утих, они там замерли от неожиданности, да и я не сразу сообразил, что Жеглов говорит с ними через вентиляционный люк, и в этой затхлой сводчатой тесноте, в этой мгле кромешной звучал его голос иерихонской трубой. Я почти уверен, что Жеглов предвидел этот эффект.

– Ваша банда полностью блокирована. Оба выхода перекрыты. Фургон ваш, кстати, уже отогнали от дверей. Я предлагаю вам сдаться, иначе вы отсюда не выйдете...

– И кто это говорит? – крикнул горбун.

– Капитан Жеглов. Слышал, наверное? Вот я вам и предлагаю сдаться по-хорошему...

– А если по-плохому? – спросил горбун.

– Тогда другой разговор. В связи с исключительной опасностью вашей банды я имею указание руководства живьем вас не брать, если вы не примете моих условий. Как, устраивает вас такой вариант?