Мастер из Кроксли

– Я тоже.

– Вы любитель?

– Да, сэр.

– И вы выступаете на этом состязании за деньги?

– Да.

– Надеюсь, вы отдаете отчет в своих действиях? Вы понимаете, что отныне вы становитесь профессиональным боксером и что если вы еще раз выступите...

– Этого не случится, я дерусь в первый и в последний раз.

– Наверняка в последний, – вставила женщина.

Мастер свирепо глянул на нее.

– Ну что ж, вам виднее. А ну, вставайте на весы. Сто пятьдесят один минус два – сто сорок девять фунтов, но молодость плюс здоровье тоже что-нибудь весят... Ну, чем скорее начнем, тем лучше: мне хочется успеть на семичасовой экспресс в Хелефильд. Условия такие: двадцать раундов по три минуты с минутными перерывами, бой идет по квинсберийским правилам, так?

– Да, сэр.

– Прекрасно, тогда приступим к делу.

Боксеры накинули на плечи пальто, и все организаторы встречи, секунданты и рефери направились в зал. Но едва они вышли из раздевалки, как дорогу им преградил полицейский инспектор. В руках у него была записная книжка – одно из тех грозных орудий, которые приводят в трепет даже лондонских извозчиков.

– Минутку, господа. Дайте-ка я запишу ваши фамилии на всякий случай: вдруг потребуется кого-нибудь из вас притянуть к суду за нарушение общественного порядка.

– Уж не хотите ли вы запретить бой? – вскричал Эрмитейдж в порыве негодования. – Я мистер Эрмитейдж из Кроксли, а это мистер Уилсон, и мы ручаемся, что все пройдет без эмоциональных перегрузок.

– Мне нужно записать ваши фамилии на всякий случай: вдруг кого-нибудь из вас придется привлечь к суду, – невозмутимо повторил инспектор.

– Но вы же нас и без того прекрасно знаете!

– Будь вы сам дьявол или судья, последнее хуже, все равно... закон есть закон, – ответил инспектор. – Я не могу взять на себя ответственность запретить бой, раз драться будут в перчатках, но я запишу всех лиц, к этому причастных. Сайлос Крэгз,. Роберт Монтгомери, Джеймс Стэплтон из Лондона, Тэд Бартон. Кто секундант Сайлоса Крэгза?

– Я, – ответила женщина. – Глазейте сколько влезет, но секундантом буду я, и никто больше. Имя – Анастасия...

– Крэгз?