Марко Поло

Доктор ушел. Родные позвали монаха.

Гондола со святыми дарами плыла по каналу. Служка звонил в колокольчик. Проплывавшие мимо гондольеры, не переставая грести, приседали из уважения к святым дарам.

Монах сел на край постели больного, положил руки на седую голову Марко Поло и сказал:

- Мир тебе, странник, путь которого совершен. Синьор, в последний час, когда вы должны предстать перед господом нашим признайтесь в той лжи, которую вы Произносили. Признайтесь, друг, мне, старику, что не бывает камня, который горит, что нет досок, с которых можно печатать книги, или это - мерзкое колдовство. Признайтесь, что вы солгали, синьор, когда говорили, что проплыли через Индийское море. Мы читали, господин, Птоломея и знаем, что Индийское море замкнуто как озеро. Отрекитесь от карт, которые распространяют под вашим именем.

Мир прост, господин, я могу рассказать, как он устроен. Земля устроена как «о», в которое вписано «т».

Это «т» делит землю на три части. Большая часть круга - это Азия, нижние части - Европа и Африка. Так говорил блаженный Августин.

Мир смеется над вами, синьор. Признайтесь, покайтесь! Бог прощает шутку и невинную сказку. Признайтесь, что не бывает змей с ногами и со ртом, усеянным зубами. Перед лицом смерти признайтесь, что не бывает бумажных денег, и нет страны, в которой дороги ровны как пол и усажены, смешно сказать, деревьями, а главное, признайтесь, что нет такой страны, в которой не было бы в небе Полярной звезды.

Звезды вечны: их создал бог. Нет в мире ничего выше, чем звездное небо над нами и совесть внутри нас.

Вы не понимаете, синьор, что значат ваши слова о том, будто бы на чужом море вы не видали в небе Полярной звезды.

Это значит, что земля кругла.

Вы купец, вы не ученый. Вы не знаете, что Христос не мог бы сойти на круглую землю. То, что вы говорите, - ересь...

Во имя совести признайтесь, что вы клеветали на звезды, и мы даже не сожжем вашу книгу, потому что, в конце концов, не так страшен еще один роман - роман о великом хане.

Мы не сожжем ваши книги и напишем только на них: «Сказки синьора Марко Поло».

Монах говорил и запахивал свою рясу, потому что был стыдлив. И Марко Поло, разведчик, ответил:

- О, господин священник, совесть в душе людей разная, и в разных странах я видел разные совести и разные религии. Я видел страны, где чужестранца муж заставляет лечь со своей женой... Я видел страны, где меня принимали за демона, потому что я белый. Я видел людей, которые убивали во имя бога. Я видел людей, которые во имя бога торговали, крутили мельницы, исписанные словами.

И вера и небо в разных странах разные, и как радовался я, когда Полярная звезда вновь показалась над горизонтом, на высоте роста ребенка.

Тогда священник отодвинул дары и сказал:

- Должен ли я понять так вас, синьор, что вы хотите умереть, не покаявшись?.. Безбожники не имеют права подписывать духовные завещания. Подумайте о ваших детях.

И тут Марко Поло засмеялся.

- Друг, - сказал он, - я купец, я много торговал, я торговал даже с людьми, язык которых был непонятен. Мы сторгуемся. Я знаю, что вы и нотариус. Позовемте писца и составим завещание.