Лифт на эшафот

Радуясь, что есть предлог их оставить, он вышел из гостиной. Женщины услышали, как он крутит диск телефона. Жанна быстро встала и подошла к золовке.

– Слушай меня хорошенько, Женевьева. Я не хочу больше, чтобы ты вмешивала Жоржа в свои дела. Хватит. Ты знаешь, как он тебя любит, и злоупотребляешь этим. Ты его терзаешь. Он потом не может прийти в себя...

Женевьева сжалась в кресле. Она испытывала страх. Спокойный и жестокий голос Жанны звенел у нее в ушах. Из прихожей донесся бас Жоржа:

– Никто не отвечает.

Женевьева сделала движение, как бы желая броситься к Жоржу, под его защиту. Ее остановила неподвижная фигура Жанны, и она лишь негромко сказала:

— Горничная, должно быть, на кухне...

— Звони еще, милый, – крикнула Жанна. – Кто-нибудь должен ответить.

Через несколько мгновений она вновь наклонилась к Женевьеве.

– Нам и так нелегко не быть несчастными, понимаешь. У тебя своя семья, а у меня своя... Мы, милая Женевьева... мы стараемся по крайней мере...

Она тяжело дышала, с трудом произнося слова: – ...не слишком завидовать тебе. Вот. Ее глаза блестели. Ей было неприятно, что сказано чересчур много. Женевьева проговорила, запинаясь:

– Но что я сделала тебе, Жанна? Завидовать мне? Мне, такой несчастной... У которой нет ничего. А у тебя, у тебя есть деньги, дом, дети, муж, который тебя любит и которого ты любишь...

Жанна провела по лбу рукой и поежилась, неизвестно отчего. На какое-то мгновение в ее взгляде появилась нерешительность. Затем она с придыханием заговорила снова:

– Ты никогда не страдала. Никогда не работала. Всегда на всем готовом. Жорж и Жюльен никогда не

позволяли тебе ни в чем нуждаться. Для тебя жизнь – это дойная корова. Вот в чем я завидую тебе. Я же за все должна сражаться и чаще всего остаюсь ни с чем. Я готова принять минимум того, что мне могут дать другие. Ты же априори требуешь от людей максимума! Женевьева покачала головой.

— Если ты думаешь, что с Жюльеном легко жить...

— Это ты сделала его таким, какой он есть. Ты, только ты! Своими постоянными капризами, хныканьем, безответственностью, требованиями денег. Без тебя, кто знает, был бы Жюльен...

Она неожиданно замолчала, выпрямилась и вновь приняла спокойный и строгий вид: послышались шаги Жоржа. Он вошел, сообщил с притворной веселостью:

– Еще не вернулся. Но наверняка он вот-вот появится.

Он взглянул на часы, обнял жену и сестру.

– Половина восьмого. А что, детки, если мы втроем отправимся в кино?