Летопись подвига

9 августа 1919 года красноармеец-доброволец Островский, которому нет еще и пятнадцати лет, вместе с красными частями, временно покинувшими Шепетовку, уходит на фронт борьбы с белополяками. В одном строю с кавалеристами Котовского, которые соединяются с Конармией Буденного.

Огненный рейд Бердичев – Житомир, штурм Новоград-Волынского, дни, летевшие песней, первое ранение, госпиталь, снова бои...

Будет белым помниться, как травы шелестят, когда несется конница рабочих и крестьян.

Так в 1920 году Николай Островский возвращается в Шепетовку освободителем. В его руке винтовка; он помогает ревкому раскрыть контрреволюционный заговор. В его руке книга; он собирает в покинутых буржуями домах литературу для городской библиотеки.

Снова фронт, снова Первая Конная. Бои под Львовом. Гибель любимого начдива Литунова (в «Как закалялась сталь» – Летунов). Николай мчится в самую гущу схватки. Его почти настигает смерть: ранения в живот и в голову, удар в позвоночник – редкие выживают после этого. В киевском госпитале Островский выздоравливает. Правый глаз его почти ослеп. Николаю шестнадцать лет. Шестнадцать!

Страницами будущей книги разворачивается жизнь. Их надо написать, и они пишутся – штыком и лопатой.

Мир наступил. Учиться, учиться и учиться – зовет партия молодежь. Островский вновь приходит в шепетовскую школу.

Губком комсомола направляет его в Киев. Здесь он после ранения был чекистом, участвовал в ликвидации банд. Теперь он помощник электромонтера и секретарь комсомольской организации Главных мастерских Юго-Западной железной дороги. Кроме того, он учится в техникуме. Год 1921-й.

Именно в этих мастерских, где семнадцатилетний вожак молодежи сплачивал комсомольскую братву, была сложена песня:

Наш паровоз, вперед лети! В коммуне – остановка. Иного нет у нас пути, В руках у нас винтовка.

Островский знал, что и в грядущей коммуне остановки не будет. Только вперед, только на линию огня!

...Кто же написал «Как закалялась сталь»?

Этот роман писала вся страна всей своей жизнью.

Этот роман писали герои войны и труда, проложившие в 1921 году узкоколейку к станции Боярка, чтобы Киев получил топливо.

Этот роман в 1922 году писала бригада киевских комсомольцев, в ледяной воде спасавшая сплавной лес во время паводка.

Этот роман в 1923 году продолжили пограничники Берездова и с ними – секретарь райкома комсомола, комиссар батальона Всевобуча Николай Островский, принятый кандидатом в члены партии коммунистов «как самый выдержанный и стойкий комсомолец».

Этот роман в 1924 году слагали комсомольцы Изяславля, избравшие Николая секретарем райкома.

Траурным стоном гудков никли страницы этого романа в дни похорон Ленина.

Взамен великого партбилета партия вручает тысячи партбилетов вернейшим сынам и дочерям народа. Среди них партбилет Николая Островского, который 9 августа 1924 года был принят в члены Коммунистической партии. «Как можно жить вне партии в такой великий, невиданный период?..»

Жизнью, живой жизнью горели страницы будущего романа. Тиф и ревматизм – после строительства узкоколейки; вынужденное, ненавистное Островскому курортное лечение. Опять удары болезни после спасения сплавного леса; невыносимый приговор – инвалидность.