В землячествах же шла лихорадочная подготовка к серьёзному выступлению; собирались нелегальные депутатские собрания студентов. Владимир Ильич принимал в них живейшее участие.
Утром 4 декабря 1887 года в местных газетах появилось правительственное сообщение о студенческих волнениях в Москве, происходивших с 22 по 28 ноября, в результате которых было объявлено о закрытии Московского университета. Это явилось толчком к организованному выступлению, в подготовке и проведении которого Владимир Ильич играл наиболее видную роль.
4 декабря ректор университета профессор Кремлёв должен был читать на юридическом факультете лекцию по римскому праву. В аудиториях собралась большая толпа возбуждённых студентов. Один из них, как об этом впоследствии сообщал инспектор, воскликнул: «Скоро ждём грозной бури!» Начались горячие речи. Выступал и Владимир Ильич. Он горячо говорил о необходимости решительного протеста против ненавистного режима.
Из аудитории студенты направились к ректорскому кабинету с возгласами: «Долой инспектора!», «На сходку!» Человек 150 - 200 двинулись к актовому залу; в руках у них были гектографированные листки с теистом «Петиции» и воззванием «Ко всем казанским студентам». Впереди возбуждённых студентов бесстрашно выступал семнадцатилетний Владимир Ульянов.
При первой же встрече со студентами университетский инспектор действительный статский советник Потапов закричал: «Требую разойтись, негодяи, или я вынужден буду позвать полицию и применить силу!» Возмущённые студенты стали на него наступать, а один из них ударил его по лицу и был тут же задержан.
Ректор, вызванный возбуждёнными, негодующими студентами, впереди которых стоял Владимир Ильич, счёл уместным прочитать чуть ли не целую лекцию о государственном праве, обосновывавшую реакционную политику царского правительства. Студенчество по достоинству оценило эту монархическую проповедь ректора и ему подобной реакционной профессуры.
«Навстречу нам шла та «наука для науки», которую так яростно защищали некоторые из г.г. профессоров на сходке 4-го декабря, - писали студенты в прокламации на следующий день, - та наука, благодаря которой мы, студенты, могли бы спокойно и бесстрастно смотреть на гнёт и страдания дорогой Родины... Мы не пошли за нашими учителями».
Студенческая сходка продолжалась около четырёх часов. Студенты упорно настаивали на принятии университетским начальством их справедливых требований. В это время попечитель учебного округа дал ректору официальное распоряжение: «Немедленно покинуть зал и очистить его от студентов с помощью полиции, а если нужно, то и войска, которого целый батальон и с боевыми патронами уже наготове».
Ректор сообщил студентам об этом приказе попечителя учебного округа. В знак протеста студенты стали возвращать свои входные билеты, бросая их на стол перед кафедрой. Одним из первых бросил свой входной билет Владимир Ульянов.
А поздней ночью, после событий этого дня, Владимир Ильич, ещё не зная о том, что он уже исключён из университета, подал ректору следующее заявление, являющееся первым письменным документом протеста молодого Ленина:
«Его превосходительству господину ректору Императорского Казанского Университета от студента 1-го семестра юридического факультета Владимира Ульянова.
Прошение: Не признавая возможным продолжать моё образование в Университете при на-
стоящих условиях университетской жизни, имею честь покорнейше просить Ваше Превосходительство сделать надлежащее распоряжение об изъятии меня из числа студентов Императорского Казанского Университета.
Студент 1-го семестра юридического факультета
Владимир Ульянов.
Казань. 5 декабря 1887 года» ,
Университетская инспекция во время собрания негласно отмечала всех наиболее активно действующих студентов и особенно упорно следила за студентом-юристом Ульяновым.
Начальник Казанского губернского жандармского управления, сообщая в тот же день в (департамент полиции о происшедших волнениях, заканчивал телеграмму словами: «Руководителей полагаю арестовать». Поздно ночью товарищ министра внутренних дел в своей телеграмме предлагал губернатору: «Благоволите исключённых студентов немедленно выслать из города».
5 декабря университет был закрыт (до 5 февраля 1888 года) А в ночь с 4 на 5 декабря Владимир Ильич на своей квартире был арестован. Одновременно арестовали и других организаторов и участников студенческого выступления.
Ленин впоследствии рассказывал о своём разговоре с приставом, который отвозил его в морозную ночь на санях в полицейскую часть:
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.