Хлеб

Хлеб

Рассматривая портреты, Андрей Никитич неожиданно встретился с глазами брата и невольно скользнул взглядом в сторону. В первую минуту он испытал чувство, похожее скорее на испуг, нежели на радость. Андрей Никитич вовсе не думал встретиться с ним здесь. Ему всё время казалось, что Василий и в самом деле следит за ним... Брат смотрел на него твёрдым, чуть задумчивым взглядом.

Андрей Никитич рассматривал портреты и других стахановцев, но взгляд его неизменно возвращался к портрету брата. Но вот он взглянул повыше, и чёткие, ясные, будто литые слова, приковали его внимание:

«Уголь - это настоящий хлеб промышленности».

А ниже стояло: «В. И. Ленин».

Он ещё раз медленно, по слогам прочитал фразу.

Хлеб. Уголь - хлеб. И в одно мгновение для Андрея Никитича стало ясным слово железнодорожника «хлебороб». Так вот почему он сказал это слово.

Из проходной будки вышел ночной сторож и молча, подозрительным взглядом посмотрел на Андрея Никитича.

- Что, небось, не узнал, земляк? - весело спросил приезжий у сторожа.

Тот, опираясь на палку, сделал два больших шага навстречу ночному гостю и пытливо, на близком расстоянии заглянул ему в лицо.

- Узнал. Как же не узнать! - сказал он, хмурясь. - Не с нашей шахты. Мне ли не узнать? Век свой здесь проработал.

- А вот и не узнал, - с наивной игривостью вставил Андрей. Сторож недовольно покосился на него.

- Быть этого не может, - сказал он с твёрдой убеждённостью, - откуда сам?

- Хлебороб.

- С какой шахты, спрашиваю? - всё строже смотрел сторож на гостя.

- Из колхоза... с Орловской области.

- А сюда как забрёл?

- К брату. Василий Тимофеевич - брат мой.

- Василий! - сразу же смягчился сторож. - Как же не знать, знаю. То-то, я вижу, ты, точно муха к мёду, к почётной доске прилип...

* * *

Андрей Никитич погостил у брата больше недели. За это время он побывал в шахте, познакомился с друзьями Василия - шахтёрами, с начальником шахты. Все говорили о Василии Тимофеевиче с уважением.