В отряде с нетерпением ждали разведчиц. Нужно было спешить.
Темнело. Девушки шли болотцем, припорошенным снегом. Ползли по мерзлой земле. Нужно было прийти в отряд как можно скорей. Может быть, немцы выступают завтра.
Подруги доползли до железнодорожной насыпи. Здесь стояла будка. Из будки раздался голос:
- Хальт!
Пришлось остановиться. Часовой объяснений не слушал или не хотел понимать. Двух русских «маток» повели в штаб. Толкнув Любу в спину, солдат срезал ножом котомку, искромсал ее. Тряпки.
- Откуда, рус?
Девушки привычно объяснили:
- Дом сгорел. Идем к лесу. Там наши старики.
В ответ раздалась немецкая ругань вперемежку с русской:
- Расстреливать вас надо, russiische Schweine, чтобы не шлялись здесь!
Но, видимо, заниматься ими всерьез было некогда. Девушки отделались синяками. Их вытолкали из будки.
- Дальше, Шура, дальше.
Теперь девушки ползли с еще большей осторожностью, далеко огибая каждую подозрительную будку. Артиллерийская стрельба усиливалась. Приходилось заползать в канавки, пережидать. Так дошли они до деревни.
Колхозники сбились в одну избу: вместе не так страшно. Лежат вповалку. В духоте плачут дети.
Всю эту ночь Люба и Шура не могли уснуть. Как же это они не добрались? Присоединилось ли к немцам их подкрепление?
Чем свет вышли из деревни. Стрельба стихла. Болотце, хрустящие сучки, снежок...
... Откуда взялся он, этот шалый снаряд?
Любу отбросило в сторону, оглушило. Мелькнуло в. сознании: «Как неожиданно и легко - смерть. Никто не узнает». И вдруг в ушах глухой, печальный голос Шуры: «Любушка, ты жива? А у меня, вот, нога...»
Стало быть, живы. Люба подняла голову. Шура лежала метрах в десяти, засыпанная землей. Люба хотела встать, но рядом просвистала пуля, и Люба поползла к Шуре, стараясь не поднимать голову, посмотрела шурину ногу.
Пятка вырвана, торчит белая кость. Люба порылась в котомке. Хорошо, что немцы оставили часть барахла: простынку и матрац. Простынка глаженая, чистенькая.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.