Испытание характера

- Новичка учу! - отозвалась Юлька.

- Учишь!... На весь город шум подняла.

Юлька не ответила бригадиру. Помолчав с минуту, она сердито бросила Виталию:

- Расселся! Бери аппарат.

После работы Виталий зашел в библиотеку, подобрал книги и брошюры по электросварке и весь вечер просидел над ними. С одной, самой тоненькой - «Что надо знать электросварщику», - он не расставался и на работе. Юлькины «разносы» вызывали в нем все большее упорство. Она по - прежнему была до невозможности придирчива, не переставала допекать. Учила она тоже по - своему: объясняла и показывала главное, а на вопросы Виталия обычно отвечала сердито: «Сам думай!» - и давала задания одно каверзней другого.

Однажды утром, загадочно улыбаясь, Юлька спросила Виталия:

- В красном уголке не был?

- Нет... А что?

- Ничего. Советую побывать.

В обеденный перерыв Виталий сбегал в красный уголок и, вернувшись, молча стал собирать свое «хозяйство». Юлька сидела на ящике с электродами и, отхлебывая молоко из бутылки, делала вид, что внимательно рассматривает потолочное перекрытие над головой.

Виталий, собрав все свои принадлежности, пошел к выходу.

- Это что еще? - начальственным тоном спросила Юлька.

- Не буду я работать с тобой, - решительно ответил Виталий. - Можешь еще что - нибудь написать в стенгазету, если тебе это так нравится.

- Неправду написала?! - закричала Юлька. - Неправду, скажешь? Почему электроды недожигаешь? Почему электроэнергию перерасходуешь? Не говорила я тебе?.. Можешь уходить, если...

Не дослушав свою наставницу, Виталий направился к бригадиру. Тот наморщил курносый нос:

- Да - а... А тебе все же придется работать с Зайцевой.

- Да она житья не дает!

- Минуточку! - остановил его Полянский. - Техминимум ты не сдал? Не сдал. Ошибки допускаешь? Допускаешь. Правильно она раскритиковала тебя? Правильно. Учеников тоже надо критиковать, и ты должен подчиняться Зайцевой.

Виталий вернулся на рабочее место и, не говоря ни слова, принялся за сварку. Юлька торжествующе ухмыльнулась, но до самого вечера не сделала ученику ни одного замечания.

А на следующий день всю бригаду перевели на новый объект - строящийся на пустыре большой завод. Стройка велась в две смены. Распределяя задания. Полянский отвел Зайцевой участок для сварки на самом верху огромного металлического каркаса цеха и назначил в ночную смену.