Испытание

«Нет еще!!!» - хотел крикнуть Пирке, но вместо этого пролепетал:

- Пилот Бе... э... пилот Пиркс на «АМУ - 27» готов... э... к старту по звукосвязи в момент «ноль»!

Он чуть не сказал «пилот Берет», потому что слова эти четко врезались в память.

Автомат отсчитывал:

- До старта шестнадцать, пятнадцать, четырнадцать...

Пилот Пирке вспотел. Пытался вспомнить что - то дьявольски важное и не мог.

- ...шесть, пять до старта, четыре...

Пиркс сжал вспотевшими пальцами рукоятку. Наушники гаркнули:

- Ноль!!!

Рука сама, совершенно сама, потянула рычаг. Что - то взревело. Словно эластичным прессом сдавило грудь, голову. В глазах потемнело. Немного и ненадолго. Когда зрение вернулось, по экранам лилось молоко.

- Ага, пробиваю облака.

Облака исчезли. Небо было пока еще голубоватое, немножко припорошенное чернью. Кажется, виднелись звезды. Звезды ли это? Да, звезды. Стрелки двигались по шкалам приборов, каждая что - то показывала. Надо было все видеть, а глаз только пара.

Рука сама - опять сама! - потянула за нужную рукоять. Скорость - 7,1 в секунду, высота - 201 километр. Заданная кривая старта кончается. Ускорение - 1,9.

Пирке медленно откинулся на спинку сиденья. Сжал рукоять. Кресло наклонилось. И вдруг Пиркса бросило в жар:

- Где шпаргалка?!

Она валялась под креслом. Ремни, конечно, не пустят. С ощущением человека, летящего в пропасть, Пиркс открыл навигационную книжку, извлек оттуда конверт с заданием. Вскрыл. Где, черт возьми, орбита Б - 68? Ага! Вот она!

Он глянул на траектометр и стал постепенно выводить ракету на кривую. Странно! Дело идет на лад!

На эллипсе калькулятор предусмотрительно выдал данные для поправки. Пиркс сманеврировал, сильно затормозив. Десять секунд шел с ускорением минус 3 «же». Ничего не случилось. Физически Пиркс был очень вынослив. («Тебе бы такие мозги, как бицепсы, - говорил Ослей Лончка, - тогда, может быть, будешь настоящим пилотом!») Наконец с поправкой вышел на постоянную орбиту; подал данные калькулятору. Калькулятор молчал. «Ах, черт, забыл подключить кабель!» На диске запрыгали цифры. На орбите! Но период обращения - 4 часа 29 минут вместо 4 и 26. Он не знал, допустимо ли это. Придется отстегивать пояса: ведь шпаргалка под креслом! Неожиданно припомнил слова профессора Кааля: «Орбиты вычислены с погрешностью 0,3 процента». На всякий случай запросил калькулятор. Калькулятор ответил: «Отклонение в пределе допустимого».

«Было бы дельце», - подумал Пиркс и только теперь по - настоящему огляделся.

Верхний экран - звезды, звезды и коричневый заусенец в нижнем правом углу. Боковой экран - ничего. Только тьма и звезды. Нижний - ага! Изображение заполняло его. Ракета шла над Гренландией. Гренландия ли? Не успел сообразить - снаряд оказался над Северной Канадой. У полюса горели снега, а океан черно - фиолетовый, выпуклый, гладкий, словно отлитый из металла. Удивительно мало облаков!