– Нет, товарищ подполковник, этого не было...
– И на том спасибо, – буркнул он. Опять повторился ритуал с коробком. – Она знала, зачем ты идешь в бар?
– Знала, – выдавил я.
– Послал бог помощничков... – Он проворчал еще что-то, чего я, к счастью, не расслышал. – Ну давай повествуй, герой, не по слову же из тебя вытягивать.
Делать нечего, я отступил на три дня назад и при полном безмолвии Симакова вспомнил все: и сидящую на приступках девушку, и книгу, и свою болезнь, вспомнил вчерашнюю грозу, ночной разговор в беседке и записку. Завершив круг, вернулся к отправной точке, то есть к половине пятого, когда, уложив в сумку магнитофон и кассеты, мы с Ниной обсуждали последние детали перед тем, как мне отправляться в «Страус».
– Стало быть, так, – после продолжительной паузы произнес он. – Если я правильно понял, ты ей полностью доверяешь?
Самое трудное осталось позади. Признание далось нелегко, зато теперь мне нечего было скрывать.
– Доверяю, Игорь Петрович. Он вздохнул.
– В общем, распекать я тебя не буду. По многим причинам. Во-первых, и свою вину здесь вижу: не предостерег, не учел, что опыта у тебя маловато. Да и смысла теперь нет: сделанного не воротишь. – Он покрутил в руках погасшую папироску и ткнул ее в пепельницу. – Что касается Нины, тебе повезло. Выводы делать рановато, но, кажется, она девушка хорошая и в этом деле не замешана. Если, конечно, не считать, что ты ее в помощницы к себе определил... Улыбку свою оставь. Повторяю: поведения твоего не одобряю. В силу личных обстоятельств ты давал неполную, а следовательно, искаженную информацию. Не будь это первое твое задание, мы бы иначе разговаривали. В другой раз...
– Другого раза не будет, Игорь Петрович.
Он посмотрел на меня долгим, испытывающим взглядом, будто решая сложное уравнение, где иксом был я, игреком – Нина, а за знаком равенства – чистое место, которое ему предстояло заполнить.
– Боюсь, Володя, не все так просто, как ты думаешь, – глухо сказал он, и я ясно почувствовал, что ему известно что-то, в чем он пока не уверен и что имеет ко мне самое прямое отношение. Поколебавшись, он решил, что напрасно затронул эту тему: – Подождем до завтра. Мне и самому еще не все ясно. – И подвел черту под этой частью разговора: – Продолжим, время не ждет. Что там у тебя с записью получилось?
Лучше б он меня выругал. Нина к делу непричастна – он сам сказал это. Что же тут неясного? И почему надо ждать до завтра?
Я извлек из сумки магнитофон, вставил кассету и перемотал пленку.
Прослушивание заняло полчаса – ровно столько, сколько длилась запись в «Страусе».
В том месте, где Стас упомянул об английском замке, Симаков попросил остановить пленку.
– Любопытно, – сказал он, задумчиво поглаживая подбородок. – Стас не сомневается, что ты помогал Кузнецову. По-моему, он не стал бы тебе врать насчет замка, как считаешь?
– По-моему, тоже.
Симаков делал первые шаги на пути, который я успел пройти от начала и до конца. Это приятно щекотало самолюбие. Соблазн показать ему лежавшую в заднем кармане брюк схему был велик, но никакие силы не заставили бы меня выложить этот свой трофей раньше времени.
– Разрешите вопрос, Игорь Петрович?
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.
О модном увлечении с беспокойством и без восторгов
Из писем Н. В. Гоголя сестрам