На счетчике было около трех рублей. Похоже, от Нины мне не избавиться, а вот эту малышку я отправлю.
– Спасибо вам, – сказал я, – вы очень помогли.
– Я могу еще... Куда вам надо? – вдруг низким голосом, так не соответствующим ее виду, сказала девчушка.
Я улыбнулся:
– Больше не надо. Спасибо.
Она, видимо, обиделась, и машина резко взяла с места. Мы остались с Ниной одни.
Темноту прорезал яркий пучок света. Скользнул по частоколу деревьев.
– Что бы ни случилось, стой молча вон там, за деревом, – предупредил я Нину.
«Лада» скрежетнула тормозами и как вкопанная стала поперек дороги. Из кабины выскочил Стас.
Мы сближались, вернее, приближался он – медленно, с опаской, как человек, настигший врага, но не знающий, чего от него ожидать.
– Вот мы и встретились, Вальдемар, – сказал он, пряча что-то за спиной, – Как видишь, я исполнил свое обещание. Теперь очередь за тобой. Где деньги?
– Нет денег. И не будет. – Я сделал шаг в сторону.
– Стой там, где стоишь. – В его руке появился обрезок трубы. – Кончились твои шуточки. Лучше отдай добром.
– Я не шучу, нет у меня...
Он не дал договорить, коротко взмахнул обрезком и ударил, целясь в голову. Каким-то чудом мне удалось увернуться.
– С Хромым спутался? – Он восстановил равновесие и стал, широко расставив ноги, похлопывая концом трубы по ладони. – Деньги, конечно, у тебя?
Сделав ложный выпад, я откачнулся в сторону, и в ту же секунду в воздух взметнулся стальной обрезок.
Я пошел на перехват, но тоже промахнулся, и мы оба повалились на землю.
Он был тяжелей килограммов на шесть, к тому же я упал на спину. Стас вскочил, чтобы добить меня ногами, но он переоценил силу своих ударов. Я успел подняться и, когда он кинулся вперед, встретил его прямым правым. Левый боковой лишил его способности к сопротивлению, а третий удар сбил с ног.
Стас рухнул. Если не считать ссадины под глазом и порванной рубашки, я отделался легким испугом. Чего не скажешь о противнике. Он лежал, раскинув руки, и не подавал признаков жизни. Я похлопал его по щекам. Он застонал и судорожно глотнул воздух. Приводить его в чувство я не стал, это заняло бы слишком много времени, а сейчас каждая минута была на вес золота.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.