Главный свидетель

– Как свою собственную жену...

– Отлично, – сказал краснолицый. Он взял Барнума за локти и начал выбираться из толпы. В этот момент к углу подъехали, завывая сиренами, полицейские машины.

– Вы пойдете со мной в полицейский участок. Когда мы поймаем убийцу, вы его опознаете. Вы главный свидетель. Это удача, что я вас нашел.

...Барнум вздохнул, вспомнив обо всем.

Целый год убийцу не могли поймать, а он сидел в тюрьме и потерял жену, дочерей и работу. Его били швабрами и помойными ведрами всякие проходимцы. Раз в три дня его приводили посмотреть на очередную группу преступников, и каждый раз он отрицательно качал головой, потому что человека в серой шляпе среди них не было, и районный прокурор говорил насмешливо:

– Ну и свидетель мне достался. Уведите его обратно, черт побери!

И его снова уводили в камеру.

– Мы тебя охраняем, – говорили ему детективы, когда он просил, чтобы его освободили. – Если мы тебя выпустим, тебе сразу же вышибут мозги. Ведь убили Сэмми Испанца, а он был важной фигурой. Ты слишком много знаешь. Не волнуйся, ты же ешь три раза в день. Чего тебе еще надо?

– Я ведь ничего не знаю, – устало говорил Барнум, когда его запирали в камере. Но никто не обращал на это внимания.

К счастью, районный прокурор получил новую должность в страховой компании и прекратил поиски убийцы, а то Барнуму, он был в этом уверен, пришлось бы сидеть в тюрьме до самой смерти.

Лишенный дома, семьи, работы, отсидев год за решеткой, он бесцельно брел по улице. На углу он остановился. Куда пойти?

Из-за угла на большой скорости выскочил автомобиль. Он так круто повернул, что задел машину, стоявшую у обочины. Послышался скрежет металла и протяжный скрип тормозов. Из стоявшей машины выскочил шофер и заорал, размахивая руками: «Ты что, ослеп? Ни черта не видишь, куда прешь? Где твои права? Тебе придется заплатить за бампер...»

Тут он повернулся и заметил Барнума.

– Вы видели? – спросил он.

Барнум торопливо, испуганно взглянул на него, на помятый бампер, на пустынную улицу.

– Нет-нет. Я ничего не видел!

Он повернулся и быстро зашагал прочь.