Человек держит экзамен

Мастер Анатолий Дмитриевич Аршинов, с которым Шпак еще позавчера соревновался, а теперь попал к нему в подчинение, после завалки шихты громко, чтобы слышали все, сказал:

- Алексей, хочу попросить тебя показать сталеварам остальных печей, как ты выигрываешь время на завалке.

Шпак растроганно смотрел на Аршинова.

Под конец работа так увлекла Алексея, что он совершенно забыл о своих невзгодах. Когда из выпускного отверстия хлынул в ковш мощный поток расплавленной стали, он смотрел на нее завороженными глазами. Это была для него одна из самых счастливых минут в жизни. Подошел начальник смены Семен Шовман, взглянул на часы и сказал:

- Годится!

Еще бы! Плавка просидела в печи на два часа меньше, чем полагалось. Сверхскоростная! Алеша чувствовал себя на седьмом небе и готов был от счастья орать во все горло, на весь цех...

Несколько месяцев проработал Шпак сталеваром в первой смене. Однажды к нему подошел Родионов, спросил:

- Пойдешь мастером во вторую?

- Смена же отстает!

- Поэтому и хочу тебя туда поставить.

За короткое время вторая смена выровнялась...

И вот теперь, когда Шпак вызвался перейти в комсомольско-молодежную бригаду, он имел в виду стать у Мальцева мастером. А Родионов и Закора решили по-другому. На доске объявлений появился приказ: Шпак назначен исполняющим обязанности начальника смены. И. о.! Алексей держит экзамен на зрелость. Выдержит ли? Ведь готовых рецептов, как преодолеть отставание, нет. «Лекарство» надо самому изобретать. И не только для бригады. Для Нонны.

- Это правда, что ты перешел в отстающую? - спросила она. Без укора, но и без поощрения.

Алексей кивнул.

- Итого минус сколько?

- Занят был, не подсчитывал, - мягко улыбнулся Алеша. - Да и к чему, Нонна? Что нам, на жизнь не хватит, если пару месяцев двумя-тремя сотнями будет меньше?

Жена подошла к нему, прильнула.

- Леша, разве ж я о деньгах? О нервах. Минус сколько бессонных ночей, здоровья? Я ж твой характер знаю. - И поцеловала.

Почти каждый день она приезжала к проходной завода и с замиранием сердца поднимала глаза на доску почета, где висел портрет Алексея. Не сняли? Смена не выполняет план, а портрет ее начальника висит.

В первый же день, приняв смену, Шпак задержался около Орла. Предстоял неприятный разговор. Что с тобой, Николай? Тебя будто подменили. В прошлом году получил орден. А где отдача? К тебе не придерешься - даешь сто процентов плана. А должен больше. Можешь тон задавать... Можешь! А хочешь ли? Ведь желание - это горючее для движения вперед.