Чаепитие в Хантербери.

Она проследовала мимо, словно фрегат под всеми парусами. Мэри задумчиво посмотрела ей вслед:

– Она не любит меня.

– Просто ревность и зависть, – изрек с важным видом Тед. – Больше ничего.

– Может, ты и прав, – медленно произнесла Мэри. – А теперь извини, Тед, мне пора. Я и так уже опаздываю.

– Куда ты идешь?

– К сестре Хопкинс, она пригласила меня к чаю.

Тед сделал гримасу.

– Не понимаю, что ты в ней нашла. Это ведь самая жуткая сплетница во всей деревне. Сует свой длинный нос всюду.

– Она всегда добра ко мне.

– Да я ничего такого и не имею в виду, в общем, она не вредная, только болтает много.

– До свидания, Тед.

Девушка поспешила прочь, и он проводил ее взглядом, в котором смешались недоумение, грусть и обида.

VI

Хопкинс занимала небольшой коттедж на дальнем конце деревни. Она только что вернулась домой, когда вошла Мэри.

– А, вот и вы! Я немного запоздала, старой миссис Колдекотт снова плохо. Кстати, я видела вас с Тедом Биглендом...

– Да. – Ответ Мэри был лишен всякого энтузиазма.

– Понимаю. – быстро сказала Хопкинс. – Он, конечно, славный малый, на хорошем счету у себя в гараже, да и отец его позажиточнее многих других фермеров в округе. А все же, милочка, мне кажется, вы можете срубить дерево и повыше. С вашим-то образованием и внешностью... Я бы на вашем месте все-таки занялась массажем. Дело это интересное, будете встречаться с разными людьми, да и времени свободного будет побольше.

– Я подумаю, – ответила Мэри. – Миссис Уэлман говорила со мной на днях. Вы были тогда правы: она говорит, что ей будет не хватать меня. Но она сказала, чтобы я не беспокоилась о будущем, и что она обо всем позаботится.

В голосе Хопкинс проскользнуло сомнение:

– Будем надеяться, она запишет это черным по

белому. Больные люди иногда чудят, знаете ли.