- Останусь здесь, - повторил Петя.
Пять или шесть дней лётчик уговаривал Петю идти с ним. Но мальчик с помрачённым сознанием не поддавался уговорам. Лётчик не знал, как быть с мальчиком. Наконец он сказал, что больше ждать не может, и ушёл. Петя долго стоял у развалин кооператива и смотрел, как уходит этот человек, чуть прихрамывая и волоча ногу. Потом Петя ушел к себе в нору и заплакал.
А к вечеру лётчик вернулся.
- Так же нельзя, - заговорил он. - Я не могу тебя оставить. Нельзя. Пропадёшь здесь один, понимаешь или нет?
Петя молчал.
И ещё два дня лётчик прожил с Петей и всё уговаривал его. Мальчик не сдавался. И тогда лётчик сказал:
- Хорошо, завтра на рассвете я уйду. Но я вернусь, помни. Обязательно вернусь.
И Петя остался один. Прошла зима. Наступила весна, лето, а он всё ждал, всё ждал. Летом было много пищи, потому что на огородах взошла картошка из той мелочи, которую оставляли люди, снимая урожай. Было много ягод и грибов. На дальних пасеках, в поваленных ульях, роились пчёлы. В золе Петя нашёл несколько крючков и сделал удочку; теперь у него бывала свежая рыба.
Однажды осенью он встретил у реки женщину в военной форме. Это была медицинская сестра, бежавшая из плена.
Две недели она прожила с Петей в его норе. Она починила его одежду, заготовила немного пищи. Потом она ушла, чтобы перебраться на советскую сторону, а Петя остался.
- Живи, - на прощанье сказала ему сестра. - Я вернусь. Мы все вернёмся.
Потом он увидел девушку из десантного отряда. Она пробыла с Петей совсем недолго и ушла, также сказав напоследок, что вернётся.
И так каждый раз люди уходили, а Петя оставался один. А над сгоревшим селом пролетали самолёты с красными звёздами на крыльях; они всё чаще и чаще проносились в воздухе, точно птицы, предвещавшие весну.
В марте в сожжённое село пришла измученная женщина. Она еле двигалась от усталости. Два с половиной года немецкой неволи её не покидала надежда, что она вернётся в родное село и найдёт своего сына. И вот она вернулась. На месте, где стояло село Висючий Бор, теперь было сплошное пепелище.
Она опустила на снег котомку, в которой хранилось всё, что у неё осталось, но слёзы не потекли по её лицу. Она отвыкла плакать.
В каменных развалинах кооператива послышался шорох, и из-под обломков крыши вылез мальчик в несусветном рванье. Голова его была повязана бабьим платком с обгоревшей бахромой и рыжими палёными пятнами. Из-под рваного ватника выглядывали штаны из латаной мешковины. На одной ноге был надет валенок, перевязанный тряпьём и кусками телефонного провода, на другой - рваный башмак, из которого торчали газетные клочья. Это был Петя. И женщина узнала в нём сына, с которым рассталась два с половиной года назад.
Голосом, в котором были надежда и неуверенность, женщина произнесла:
- Петя... - А потом вдруг закричала: - Петя! Петенька!
Она пошла вперёд, не видя ничего и не соображая ничего. Слёзы полились из её глаз, а она только твердила, как в беспамятстве:
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.