– Меня не крестили, – коротко отвечает девушка, и Степан понимает, что «на абордаж не возьмешь».
– Стало быть, вы из столицы? – не теряет надежды Степан.
– Да... А это имеет какое-нибудь значение?
– Ничего особливого. У меня в Москве дядька живет, вот я и подумал...
– На какой улице?
– У него под Москвой свое «удельное княжество». Домик, садик...
Танец кончается. Степан уходит покурить. Это его тактический прием – со стороны оценить обстановку. Танцы для него что-то вроде шахматной партии: если я ей вот это скажу, что она мне ответит? А если я так пойду, какой будет ответный ход?..
Сигарета еще не кончилась, как снова послышалась музыка. «Песня о шофере, которому не повезло», – определяет Степан, ища глазами Золушку, но не находит ее. «А вот... Танцует с Сёрёгой-сварщиком! Схлопочет он у меня», – мысленно грозится Степан.
Его взгляд сталкивается со взглядом Женьки. Она смеется. Она всегда, когда смотрит на него, смеется, вернее, смеются ее глаза. Он видит только ее блестящие глаза, рот и нос она прикрывает ладошкой, хотя подбородок у нее остренький, красивый и нос не урод-Степан знает, что сейчас думает о нем «любимая жена». Ему вдруг становится скучно, он чувствует, как улетучивается хорошее настроение. «Завтра снова земля, горы земли, – почему-то вспоминает он. – Будет надсадно реветь двигатель, толкая грунт из котлована... А если дождь?!» Степан в последнее время все чаще вспоминает гладкие реки шоссейных дорог, деревья на обочинах, а за ними солнце, играющее с шофером в прятки!.. Как он соскучился по таким дорогам!
И снова Степан танцует с Золушкой, ему вновь становится хорошо.
– Вы смотрели кинокартину «Тимур и его команда»? – спрашивает Степан.
– Смотрела, – односложно отвечает девушка.
– Помните там слова Мишки Квакина: «Живешь-живешь, и вдруг труба!»
– Нет, не помню, – признается она. – А к чему вы это?
– Да так... Вот жил себе спокойно гвардии сержант Степан Ершов, и вдруг труба! Появились вы, Золушка!
– Продолжайте жить спокойно, гвардии сержант. У меня есть жених. Атака отбита. Степану грустно, но унывать не его стихия. – Я все равно не могу оставить вас одну... До его приезда! Разрешите вас проводить домой? – Это всего в десяти шагах от того места, где мы сейчас топчемся.
– Есть проводить десять шагов! – рисуется Степан.
На следующий танец он приглашает Женьку, потом снова Золушку. О провожании он уже не говорит, давая понять, что это дело решенное. Наконец кто-то выключает радиолу и благодарит за внимание.
– Все, – итожит Степан. – Есть предложение: посмотреть речные звезды. Такое можно увидеть только у нас! Женя! – зовет он. – Выпиши мне увольнительную до утра! – Он берет Золушку под руку...
– Нет, – протестует она, – пойдемте все вместе.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.