Степан снял светлый клетчатый пиджак, выгрузил содержимое чемодана на кухонный стол и вышел на крыльцо. Звал к себе этот зеленый магнит. Вырос Степан – вырос и сад. Разрослись деревья. Грушовка протянула ветви к окнам квартиры, антоновку поддерживали «под руки» толстенные колы; прорезавшую сад аллейку из битого кирпича скрывали пышные гладиолусы и георгины. Почти не было видно штакетника, делившего сад на два участка – Шилина и Мурова. Лишь по-прежнему из земли, как гриб на тонкой ножке, торчал круглый стол. Он стоял рядом с единственным куском штакетника, не закрытого зеленью, сквозь который просматривались дворик и крыльцо муровской половины.
Тетя Лида накрыла столик-гриб белой пленочной скатертью и принялась заставлять его тарелками с едой, то и дело пригибаясь под веткой панировки.
«Еле держится», – подумал о штакетнике Степан и невольно перебросил через него свой взгляд. С той стороны тоже вырос неплохой сад. Молодые му-ровские яблоньки уже переплелись с ветвями старых шилинских, нарушая границу двух «удельных княжеств». Старенький штакетник с обеих сторон поддерживали кусты крыжовника и смородины.
Не раз соседи решали снести загородку, но она продолжала стоять, как неприступная демаркационная линия двух суверенных держав.
Бегущие мысли Степана прервал всё тот же дядькин голос:
– Меня, Лид, если к теплой стенке прислонить, я еще на многое сгожусь! – Это он отвечал на похвалу жены, которая оценила его усердие в затоваривании стола.
Что-то окончательно растаяло в душе Степана, недавним детством пахнуло на него, и он понял, что в эту минуту спало напряжение, владевшее им все последние дни. Он как бы вновь увидел сад и цветы, синее небо и этого огромного кота, не спускающего с него глаз. «А что, собственно, произошло?» – спросил себя Степан и ответил себе, что все на месте, что он жив-здоров и ничто его не связывает...
Спустя полчаса он живописал о своей новой стройке, позабыв, что вчистую расстался с ней два дня назад.
– Степ, ведь, поди, устаешь? – подбрасывала вопросики тетя Лида.
– Не без того! Даже по ночам котлован снится, земля вокруг, а мой «утюг» буксует...
– Ну, а платят-то хорошо? – не отступала тетя Лида.
– «Жигули» хоть сегодня куплю да и квартиру в придачу. Только зачем она мне: я сегодня здесь, а завтра там! У нас женатикам – милости просим – всем квартиры дают. Оставайся, работай, только и делов.
Степан помолчал. Потом как-то вдохновенно, будто что-то вспомнив, продолжил:
– Все же думаю бросить свой «утюг». Желание есть – на самосвал! Это ж великаны! Сорокатонные... Глядишь на него и уважение невольно испытываешь.
– Дело говоришь, Степан. За это и выпить не грех... А ну, давай освежимся! – одобрительно гудел дядька.
– За «удельное княжество»! – поднял рюмку Степан.
– Степ, ты ешь, – перебивает тетя Лида, – а то захмелеешь. Я тебе хлеб с маслом...
– Спасибо, теть Лид!.. Вот я и говорю, хочу на самосвал.
– Степ, вот яблоки – нашенские, отведай!
– Щас, теть Лид, обязательно.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.