Комфилд был порождением «бума», и это особенно чувствовалось в жилых кварталах. Ряды дешевых сборных домов, построенных различными компаниями, теснились вокруг центра поселка.

Номер 22 был одним из сотни однотипных жилищ. Дэйл с трудом пробился сквозь глубокий песок к входной двери. Он думал, что застанет Прентиса еще спящим, но ошибся. На его вторичный стук дверь распахнул хрупкий молодой человек с нервным лицом. Из глубины дома слышалось чье-то раздраженное хныканье и женский голос, успокаивающий ребенка.

- Я Амбер, - представился Дэйл. - Дэйл Амбер, ваш хозяин.

- Я знаю. - Прентис посторонился, пропуская Дэйла. - Я видел вас и раньше. Проходите, пока сюда не намело песку.

Дэйл оказался в маленькой, убого обставленной комнатке. Прентис, извинившись, вышел распорядиться насчет кофе. Детский плач за стеной утих. До Дэйла донесся громкий шепот:

- Кто это, Боб?

- Босс.

- Амбер! - У женщины за стеной перехватило дыхание. - Боб, ты обещал...

- Успокойся, дорогая. Право, не из-за чего волноваться.

Прентис вернулся с кофе. Но не один. С ним была женщина, очень молодая, но уже словно увядшая. Синие круги под глазами подчеркивали бледность ее лица. Она взглянула на Дэйла с явной антипатией.

- Это моя жена, Мэри, - сказал Прентис. - Вам с сахаром?

- Спасибо. - Дэйл взял чашку кофе, помешал в ней ложечкой. - Я только что прилетел с побережья, Боб. Глисон сказал мне, что произошли какие-то неприятности.

Он поднес чашку к губам. Глаза его смотрели настороженно.

- Почему вы не хотите лететь на тринадцатой?

- Она не готова к взлету, мистер Амбер, вот почему.

- Это смертельная ловушка! - неожиданно взорвалась Мэри. - Они все, эти корабли, смертельные ловушки!

- Подожди, милая, - остановил ее Боб. Он повернулся к Дэйлу. - Дюзы прогорели, обшивки дают утечку, приборы не в порядке. Если говорить откровенно, этот корабль следует сдать в утиль. Управление изношено. Инжекторы работают неустойчиво, давление неровное. Если запустить двигатель, произойдет преждевременная вспышка в главной камере. А вы знаете, что бывает в таких случаях?

Дэйл знал это так же, как и любой космонавт в Комфилде. Они знали лучше кого бы то ни было, что происходит при преждевременной вспышке. Температура резко возрастает, атомы горючего распадаются в ослепительной вспышке, как при взрыве небольшой атомной бомбы. И - никакой возможности для спасения.

Дэйл вздохнул, достал сигареты, предложил Прентису и его жене. Оба отказались. Дэйл закурил, глубоко затянулся.

- Слушайте, Боб, - начал он добродушно, - вы и в самом деле верите, что я способен предложить вам опасный корабль?

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• …
• 14
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.