Двенадцать

Это было уже в мае. Алексей Дементьев ездил в командировку в область. Валя дала ему список книг, тех книг, которые Полина Трофимовна так и не прислала.

Алексей вернулся без покупки.

- В пяти магазинах был - нету. Говорю продавцам: «Плохо работаете, служащие прилавка. Спрос не изучаете». А они в ответ: «Очень даже хорошо изучаем. Тут кругом одни стройки, а на стройках одни заочники. И еще новые приезжают...»

Список книг Алексей отдал своей жене - Ане. Аня положила его в общежитии на стол, под стекло. Жила она теперь отдельно от бригады: молодоженам дали комнату в другом доме. Но Аня почти каждый вечер забегала к подругам.

- Вот, - сказала она Вале, - этот список. Может, еще кому его дашь. А Алексей на всякий случай, как он сказал, снял для себя копию.

Валя расстроилась.

- Все-таки думала, что мать пришлет, - огорченно сказала она. - Знала бы, купила новые перед отъездом.

Может быть, именно эти слова и дали толчок всему тому, что произошло потом?...

В одиннадцати головах возникла одна и та же мысль: напишу своей маме, пусть купит. Эта мысль была простой и счастливой: каждая из девушек, ничего не говоря подругам, хотела сделать сюрприз. И вот из города Р. ушло одиннадцать писем: «Мама, достань следующие книги, вот список...»

Мамы ходили по книжным магазинам. И случилось так, что в один и тот же день Полине Трофимовне повстречались на улице мама Ани-большой, мама Ани-маленькой и Светланы-Таисии. И все - с книгами.

- Дочка, видно, в институт собирается, - сообщила мама Ани-болыпой. - Вот накупила учебников для нее...

Примерно то же Полина Трофимовна уже слышала и от других.

- А хорошо наши девочки там устроились. Правда? - продолжала Анина мама. - Моя в каждом письме все про город пишет, про стройку. И про вашу дочь.

О чем думала в эти минуты Полина Трофимовна? О том, что она несправедлива? Что ошиблась в своих предвидениях и зря упорствует?

Впрочем, о том, чтобы сделать шаг назад, она помышляла уже не раз. И, пожалуй, ждала удобного случая.

Дочь, конечно, причинила ей обиду, не посчиталась с ней. Но это было не вчера, какое-то время минуло...

Или думала Полина Трофимовна так: «Смотри-ка, все девчонки учиться пошли, а моя отстанет, будет не первой, а последней. И я - тому виной...» Может быть.

А мама Ани-большой продолжала:

- Если бы не наша большая семья, сама бы поехала туда...

Полина Трофимовна с усмешкой спросила: