- Дело мудреное насчет духа - то, - пробасил Евсеич. - Вон здесь какой крепкий дух - хоть топор вешай, а бога, однако, чего - то не видать.
Многие рассмеялись. А бородатый рабочий поднялся с корточек и, глядя то на меня, то на Панютина, требовательно спросил:
- Вы нам прямо скажите: есть бог или нету? По его, - ткнул он пальцем в меня, - все выходит, вроде как и нет, а по его, - указал он на Панютина, - обратно вроде дух какой - то имеется.
- Нет бога! - выкрикнул я торопливо.
- Это доказать надо! - Лицо Панютина опять перекосила злоба, а глаза остервенело сверлили меня. - Надо доказать. А вы можете это сделать? Есть у вас научные доказательства? Нет у вас ничего, потому что вы ничего не знаете...
- Знаем! - прервал Панютина звонкий голос Ефима.
Он примостился на окне позади меня. Во время доклада я раза два оглянулся на него и видел: доволен. Но когда начался спор с Панютиным, мне стыдно было взглянуть назад: боялся встретить укоряющий взгляд Ефима. Стыдно, что не могу срезать Панютина знанием, метким словом заставить его, подлеца, замолчать.
Ефим двинулся вперед, встал рядом, плечом к плечу со мной.
- Знаем! - повторил он. - Хорошо знаем вас, гражданин Панютин. Рабочим эти ваши ДУХИ ни к чему. Они вам нужны, чтобы людям мозги затуманивать.
Одобрительно зашумели рабочие, а Панютин сел, махнул рукой и даже отвернулся в сторону, всем своим видом показывая, что продолжать разговор ему неинтересно...
Мороз еще покрепчал. В обиде моргали звезды, обожженные холодом. Снег взвизгивал и хрюкал под ногами. Где - то вдали обозленно выл с голоду одинокий волк.
Я шел и проклинал себя за то, что не мог найти нужных слов, которыми можно отстоять правду: за то, что я ничего не знаю, ничего дельного к семнадцати годам не прочитал...
Вдруг впереди, ближе огоньков села, сверкнули другие, зеленые, двигающиеся.
Волки!
На момент я приостановился. По спине пробежал противный холодок. Но, выхватив из кармана «бульдог», я зашагал еще быстрее вперед. И когда опять блеснули на пути зеленые волчьи зрачки, я выпустил по ним все пять зарядов.
Гулко грохнули выстрелы, вспороли тишину ночи, охнули и замерли вдали.
На смену угнетенности появилось чувство какого - то безотчетного, отчаянного подъема. Я шагал, не думая о волках, сжимая в руке разряженный «бульдог», и громко повторял себе:
- Знать надо про Дарвина, дурак! Читать Маркса надо! Учиться надо!
г. Ставрополь.
В 8-м номере читайте о нашем гениальном ученом Михаиле Васильевиче Ломоносове, об одном любопытном эпизоде из далеких времен, когда русский фрегат «Паллада» под командованием Ивана Семеновича Унковского оказался у берегов Австралии, о музе, соратнице, любящей жене поэта Андрея Вознесенского, отметившей в этом году столетний юбилей, остросюжетный роман Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.