Песня

Осмотрев раненого солдата н старика, подошел ко мне.

- В плечо?... А ноги, что ж, отекли?

- Отекли.

- Встань - ка.

Я с трудом поднялся, пытаясь не подавать вида, что мне больно, что ноги у меня как чужие.

Матрос вздохнул.

- Ты тоже садись, а вы погодите малость. Я мигом вернусь.

Поплыли. Греб матрос большой деревянной лопатой, широко и ровно. Лодчонка, чуть не до краев сидевшая в воде, быстро шла по спокойному донскому плесу.

Только мы выплыли на середину - из - за леса показались вражеские бомбардировщики. Развернулись они в боевой порядок и с ревом пошли вниз... На берегу взметнулись вверх комья земли, кусты, вокруг нас вздымались к небу фонтаны воды.

Матрос посмотрел «а девочку, ободряюще улыбнулся:

- Страшновато? Ничего, не бойся, уберегу, - и спрятал Таню меж своих колен.

Он, казалось, верил, что никакая бомба не пробьет его спину, не причинит вреда девочке. раз он ее закрыл собой.

Тельняшка на матросе взмокла, с бритой круглой головы струйками стекал пот, но матросу и смахнуть его некогда было. Он быстро работал лопатой, и лодка смело резала волны, поднятые взрывами.

Вдруг недалеко от нас разорвалась бомба.

Нашу лодчонку только качнуло, она черпанула немного воды, а баркас, переполненный солдатами, разбило вдребезги. Когда упал поднятый взрывом столб воды, мы увидели барахтающихся солдат. Не бросая винтовок, они устремлялись к берегу, но сильное течение сносило их в сторону, к обрыву.

- Потонут, - сказал про себя матрос и, ловко орудуя лопатой, быстро повернул лодку к солдатам.

Я никак не мог понять, что он задумал, зачем плывет к солдатам.

Подплыли поближе. Матрос закричал своим глухим, но сильным басом:

- Двое цепляйтесь за лодку, остальные друг за друга - поездом, - и начал маневрировать, чтобы солдаты в панике лодчонку не перевернули.

Нацеплялось их человек восемь. «Как же ты, - думал я, - потянешь этот поезд? Тяжело, да и устал смертельно». А он расставил нога пошире, пригнулся, как бык, когда тянет тяжелый плуг, и заработал лопатой. Лодчонка медленно пошла наискосок по течению. Вскоре я заметил: вздрагивать начала лопата в сильных мускулистых руках матроса; медленней пошла лодка и качаться стала от неровных движений гребца - вот - вот зачерпнет воды. Лодку стало заметно сносить течением вниз, а там, за поворотом, за поникшими вербами, с полсотни «Юнкерсов» бомбили понтонный мост. Хотя и здесь опасность еще не миновала - самолеты отбомбились и на бреющем полете расстреливали из пулеметов плывущих по реке, - но очутиться в бомбежке у переправы во сто раз страшнее.