Записки чекиста Братченко

- Я случайно нашел на улице ключ. Хотел бы отнести хозяину, но адреса не знаю, - продолжал Лешка. - Взгляните, может быть, вы вспомните, кто вам его заказывал?

Жилинский долго рассматривал находку.

- В прошлом году я поставил новый английский замок пану Лозинскому, столоначальнику городской управы. Ключ от этого замка, - сказал хозяин мастерской и отвернулся. - Ходите, только время отнимаете! - буркнул он.

Забыв поблагодарить слесаря, Лешка выскочил на улицу. «Лозинский? Не отец ли той Лели Лозинской, с которой года три тому назад я танцевал на гимназическом балу?» Кольцов припомнил двухэтажный дом, стоявший напротив Соборного сада.

- Два дня я следил за этим домом, пока не убедился, что там устраиваются какие - то тайные сборища! - сказал Лешка, покосившись на Малинина. - Я решил туда войти, хотя не знал, что буду говорить хозяевам, если те поинтересуются целью моего визита. Я понадеялся на счастливый случай...

... Парадная дверь так плотно прилегала к косяку, что казалась приколоченной. Лешка вставил ключ в скважину - ведь у него свой ключ! - и очутился в прихожей.

Наверх вела лестница, устланная небогатой, но опрятной дорожкой. На стене торчали деревянные колышки для верхней одежды. Висело зеркало. Лешка пригладил взмокшие от волнения волосы и разделся. «Скажу, что дверь была открыта!» - мелькнуло у него. Поднявшись на второй этаж, он вошел в комнату, обставленную мебелью в белых, накрахмаленных чехлах. «Гостиная!» - подумал Лешка.

Не успел он осмотреться, как из - за другой двери, спрятанной за бархатной портьерой, вышла пухленькая девица с густо напудренным лицом и скучающими голубыми глазами. Она прошлась по комнате, взбила кудрявые, как у пуделя, волосы и стала меланхолично водить пальцем по стеклу окна. Лешка хотел незаметно ретироваться, но девушка обернулась. На ее круглом «кукольном» личике быстро сменились страх, любопытство, оживление.

- Боже мой, неужели это вы, Алеко?! - воскликнула она. - Какими судьбами?.. Вероятно, к Сержу?

- Да! - не растерялся Лешка. - Отчасти я к Сержу, но не только к нему. Я и к вам, Леля!... Вы стали настоящей красавицей!

- Вы, наверно, ужасный донжуан, - кокетливо погрозила пальчиком Леля и опустилась на софу, указывая Лешке место рядом с собой. - Давайте немного поболтаем. Серж сию минуту придет. Я вас раньше никогда не видела у него. Впрочем, вы, мужчины, любите окружать свои дела таинственностью. Когда у Сержа собирается общество, он запирает дверь и не велит мне подходить. Но вы знаете, женщины ужасно любопытны! Я однажды подслушала. Ничего интересного. Кричат все об одном: «Ах, Россия, ох, Россия!». Подумаешь, вершители судеб!

В этот момент на лестнице послышался сердитый мужской голос:

- Хотел бы я знать, какой болван оставил дверь открытой?

- Очевидно, он имеет в виду меня! - встрепенулся Лешка. - Сейчас мне попадет. Давайте, Леля, спрячемся в вашей комнате!

- Ах, право, не знаю! У меня, кажется, не убрано! - нерешительно ответила Леля.

- Я умоляю! - горячо шепнул Лешка.

Они вышли из гостиной в тот момент, когда кто - то уже открывал дверь. Но их не успели заметить. Продолжая разговаривать с девушкой, Лешка не забывал зорко оглядываться по сторонам.

- Ах, Леля, если бы вы знали, сколько раз я собирался прийти к вам!

- Почему же не пришли? - удивилась Леля, открывая дверь в свою комнату. - Я ведь, кажется, не на Северном полюсе живу?

Они сели возле миниатюрного столика, на котором лежало неоконченное вязанье, и полился пустой «светский» разговор. В искусстве вести его Лешка не уступал Леле, и они с легкостью мотыльков перепархивали от одной темы к другой. Болтая, Кольцов прислушивался к тому, что делалось за перегородкой. Там сначала двигали мебель, гудели голоса, а потом кто - то начал произносить речь. До Лешки долетало: «Нет иного выхода!», «... Трудный путь!». Однако общий смысл ускользал. Но вскоре голоса зазвучали громче. Невидимые собеседники вступили в спор. Лешка услышал: