В дела Бута вмешались большие события: произошло разделение страны.

Я был занят своей работой в Лахоре и не смог поехать в деревню. Затем я перебрался в Дели и потерял всякую связь с Бута Сингхом.

Но вот в середине 1948 года, когда началось объединение провинций, я как - то оказался в - Патиале и был свидетелем большой манифестации. Магараджа Патиалы ехал в открытом автомобиле. Люди в пестрых тюрбанах выстроились вдоль тротуаров. В толпе мне случайно довелось встретить Бута Сингха.

Я поинтересовался его делами.

- Магараджа теперь очень занят, - сказал он. - Когда его светлость освободится, то обязательно примет меня.

Вскоре я вернулся в Дели и не видел Бута в течение двух лет. Но кое - какие сведения о нем дошли до меня: Бута все еще ждал аудиенции у магараджи, но всякий раз у его светлости находились неотложные дела. Адъютант предложил Бута найти себе какую - нибудь работу в Патиале, чтобы не бегать так часто из деревни в город и обратно, расходуя на это время и деньги. Его еще раз обнадежили, что при первой же возможности он будет принят магараджей и отправлен на олимпийские игры. Бута устроили стражем княжеской кухни. Он считал, что даром получает жалованье, так как ему почти ничего не приходилось делать. Целыми днями он сидел на табурете, зевая да потягиваясь на солнышке.

Однажды в Патиалу пришла мать Бута, чтобы забрать сына с собой в деревню. Но Бута, уже привыкший к рутине городской жизни, к вечным обещаниям и волоките, просил ее вернуться домой, уверяя, что все заботы окончатся, как только он получит возможность побывать в Лондоне. Он отдал матери все свое жалованье за последние три месяца, и она, успокоившись, вернулась в деревню.

А Бута, продолжая свою службу, начинал ощущать усталость от вынужденного безделья. Непривычный к такому образу жизни, он находил любые предлоги, чтобы пойти пошляться по базару. Однажды он не явился на службу. Об этом было доложено управляющему. Бута сделали выговор, предупредив, что в случае если он еще раз самовольно отлучится, его немедленно выгонят вон. А ведь в этом случае надежда поехать на спортивные соревнования будет потеряна навсегда...

Бута не на шутку встревожился. Он виновато хлопал глазами и обещал впредь вести себя, как положено стражу княжеской кухни. С этого дня он стал очень аккуратным и осторожным.

Год спустя я приехал по делу в Патиалу. Однажды, выйдя на дорогу, я увидел медленно приближавшуюся коляску с седоком. Рядом с рикшей, опираясь на палку, шла старуха. Коляска подъехала ближе, и я в седоке узнал Бута Сингха. Он был в коротких штанах цвета хаки и в кожаных ботинках. Его рубашка и тюрбан выглядели сравнительно новыми. Он остановил рикшу и приветливо улыбнулся мне.

- Как поживаешь, Бута? - спросил я.

- Спасибо, хорошо, благодаря богу и вашей доброте! - ответил он. - Его светлость находится сейчас в своем летнем дворце. Как только он вернется, я тотчас же получу аудиенцию. Мое имя значится самым первым в списке... Я слышал, что осенью спортивная команда отправляется в Лондон. Надеюсь, что меня включат в нее...

Я поинтересовался, почему он едет в коляске.

Старуха - это была Ракхо - тяжело вздохнула и пробормотала:

- О, сынок, мой Бута никогда не сидел на одном месте, как какой - нибудь бездельник!... Это тяжело отразилось на нем. Взгляни, как у него распухли колени! Бедный ты мой! - Она начала бить себя в грудь и причитать: - Я везу его в главный госпиталь, там ему лечат колени...

Я посмотрел на ноги Бута. Некогда сильные, круглые, как щиты, колени сильно распухли. Сердце у меня болезненно сжалось при виде этого инвалида, едущего в коляске рикши.

Бута печально посмотрел на меня. Вдруг луч надежды мелькнул у него в глазах, губы приоткрылись, словно отвалился слой земли под лемехом, и он сказал:

- Доктор лечит меня всякими электрическими машинами. Через неделю я буду здоров. Тогда я поеду в Лондон и приму участие в беге на сто миль...

Я взглянул на его лицо, посветлевшее от надежды, которая, как мираж, влекла его из одной пустыни в другую. Он был словно раненый олень, изнывающий от жажды и падающий с ног, но все еще надеющийся достичь воды, которая так заманчиво сверкает в отдалении...

Рикша тронулся с места, а я все стоял, провожая взглядом мать и сына, пока они не скрылись за дальним поворотом дороги.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.