В добрый путь

Решив, что Теплых не стрелял, Андрей подался к нему:

- Что ж вы, товарищ старший...

- А ну его к черту! - досадливо махнул рукой Теплых. - Он уж от своего схлопотал. Ишь, драпает!

Андрей ничего не понял, да и разбираться было некогда. Он горячо зашептал:

- Разрешите сползать... Пистолет же, трофеи!

- Черт с ними, с трофеями. Документы бери да ходом! Покуда тот не привел...

Андрей перебежал опушку и быстро пополз, шурша в пожухлой траве.

Приподнявшись, Теплых сдвинул пилотку с уха, прислушался: неужели приведет? Пот выступил у него на лбу, даже сердце закололо: зря не убрал!

Не дыша следил он, как Андрей пересек полянку, перебежал вброд ручей, подхватил и выпотрошил куртку унтера, наклонился к нему, пожал плечами... Еле дождался Теплых бойца.

- Товарищ старший лейтенант, - зашептал запыхавшийся Андрей. - я в голову целил, а в унтере две пули... Почему?

- Так я тебе с первого разу и доверился, - проворчал Теплых. - Не на зайцев вышли. Второго бы я все равно успел.

Солнце уже поднялось высоко, по земле все шире растекались веселые желтые проталины. Прошло, наверно, с полчаса, когда по рощице ударили минометы.

- Если б обоих сняли, они долго бы не хватились, - бурчал себе под нос Теплых.

Воевать он привык, бояться отучился еще в начале той, самой первой его войны, гражданской. Но сейчас сердце колотилось тревожно, и простить он себе не мог, что из - за минутной жалости под зряшный огонь подвел молодого паренька.

Теплых петлял по лесу, как заяц, сторожко прислушиваясь к разрывам, таща Андрея за руку, как давеча в темноте. Нашел какую - то рытвину, толкнул в нее Андрея и сам лег, стараясь прикрыть собой паренька.

- Авось, отлежимся!

Андрей ничего, кроме чувства побежденной опасности, не испытывал, не слышал даже, как валятся срезанные осколками ветви. Ему велели попасть в унтера, он попал, а это - главное.

... Ночью, когда Теплых увел Андрея из блиндажа и гости разошлись, замполит сказал, укладываясь рядом с Горбоносом:

- Пускай сходят. Это ты правильно. Языка надо. Живым - то они его навряд притащат, а документы возьмут.

- Да уж послал, - сказал Горбонос, закуривая.