О маленькой Резенке и бравом сборщике налогов

Даже отец Резенки, лавочник, смеётся вместе с нами, а седая мамаша вытирает глаза платком.

Резенка идёт за покупками. У Резенки есть деньги. Резенка счастлива, как может быть счастлив только ребёнок; но она уже достаточно большая, чтобы знать, что сейчас всем приходится плохо. Уже с весны у неё мечта: она будет зарабатывать, а под Рождество устроит в опустевшей лавке праздник. Да, уже с весны она мечтает об этом. Ведь и детям бедняков перепадает иногда несколько геллеров на пряник или конфету. Вот и Резенке случалось получить от старших пару монеток. В таких случаях она без сожаления проходила мимо пряников и леденцов и направлялась к курятнику, в котором давно уже никто не искал яиц. Там в баночке из - под крема её сейф.

- Ты копишь с весны, Резенка? Да у тебя, должно быть, много денег!

Секунду она смотрит на нас подозрительно. Но у всех столько весёлого добродушия в глазах, что она решает: с этими солдатами можно иметь дело. И вот Резенка уже снова нам доверяет. Она решительно поднимает левую руку. В кулачке зажат тщательно завёрнутый в носовой платок клад. Она развязывает узелки, ещё раз оглядывается на нас: не протягиваем ли мы жадных рук к её богатству - и начинает отсчитывать и раскладывать в ряд монеты. Двадцать, тридцать, шестьдесят геллеров, крона, две, три, восемь. Восемь крон тридцать геллеров.

- Да у тебя целое состояние! На что оно тебе, Резенка?

На орехи, на сахар, на носки отцу - перечень значительно длиннее, чем рядок двадцатигеллеровых монет.

Монеты путешествуют по прилавку и собираются в кучки. Эта кучка - носки. Эта - сахар. Монеты звенят, сталкиваясь друг с другом, и к их звону присоединяется колокольчик над входной дверью.

В лавку входит новый посетитель - господин в потрёпанном пальто.

Это наш старый знакомый. Словно верный пёс, он ходит за нами по пятам от деревни к деревне, надеясь в случае чего на нашу защиту. Он очень нас любит, этот приблудный господин: ведь мы, шестьдесят здоровых мужчин, играем в солдатики и у нас есть даже винтовки со штыками. А когда мы располагаемся лагерем на деревенской площади, он начинает ходить от дома к дому. Местные жители хорошо знают этого доброго господина. Это сборщик налогов. Говорят, что у него голубые глаза, но, сказать по правде, их никто никогда не видел.

Когда он вошёл в лавку, мы сразу развеселились. Вот будет потеха! Что ему, интересно, удастся здесь конфисковать? Может быть, он отыщет для нас хлеба с салом? Или нет, заберёт с собой эти свечки? Или кнут? Мы готовы поставить сто против одного на кнут. Ведь что толку от свечи, которая сгорит, и потом на ней даже конфискационной наклейки не найдёшь?

Сборщик налогов обводит лавку грустным взглядом.

- Значит, ничего нет?

- Ничего.

Сборщик небрежно берёт кнут - смотрите, мы всё - таки выиграли! - размахивается и звонко щёлкает. Потом так же небрежно кладёт его обратно на прилавок. Ребята, да, оказывается, и кнут его не интересует! Но что же он тогда конфискует? Ведь не забирать же ему с собой доску с надписью о торговле смешанным товаром! Это было бы уж слишком смешно.

- Ничего. Ну, так мы пойдём. Резенка стоит в углу и сжимает в кулачке узелок со своим кладом.

- Так мы пойдём. А куда это ты, Резенка, собралась такая разряженная?

- В город, господин чиновник. За покупками.

Добрый сборщик налогов говорит медленно и ласково:

- Вот, значит, как! За покупками. А где же это продают без денег? Скажи мне скорей, и я туда пойду.

Резенка оскорблена. Без денег?! Кто это говорит, что у неё нет денег?.. Она снова развязывает узелок, и о прилавок звенят монеты. Нам Резенка уже доверяет, а этот господин, он ведь тоже пришёл с нами. Добрый сборщик налогов прислушивается к звону монет и рассказу Резенки о том, как она их копила: от кого получила за сбор черешен, кто ей дал на пряник. Будь в самом деле рай, сборщик послал бы туда всех этих людей прямо до смертного одра. Он гладит Резенку по головке: она хорошая девочка, пусть всегда будет такой. Потом вынимает из кармана тетрадь, пишет в ней что - то, пересчитывает монетки и снова пишет. Наконец вырывает из тетради лист и подаёт его лавочнику.