Мелихово лежит в низине. Сразу же за околицей начинались болота, да и в самой деревне была заболоченная почва.
Антон Павлович решил помочь крестьянам и на свои средства выкопал на болотистых участках три пруда. Местность стала суше, появилась хорошая вода, да и весь вид деревни изменился.
Вместе с деревенскими ребятишками Чехов посадил возле большого пруда молодые березки. В каждый свой приезд из Москвы он привозил в маленьких баночках мальков и выпускал их в пруды. Однажды летом, когда к Чехову съехалось много гостей, устроили торжественное открытие большого пруда. Вся деревня от мала до велика собралась полюбоваться фейерверком. Разноцветные ракеты вспыхивали высоко над землей, отражаясь в зеркале пруда. Особенно радовались деревенские ребятишки: для них была выстроена купальня.
Миша Симанов каждый день ходил к пруду посмотреть на крошечных рыбок, резвящихся в чистой воде. Однажды он взял удочки и тайком отправился на пруд. Когда он вытаскивал второго карася, позади него раздалось тихое покашливание. Миша оглянулся и увидел Антона Павловича.
В эту минуту мальчик вспомнил, как, выпуская мальков, Чехов говорил ребятам:
- Подождите немного, вот рыбки подрастут, и будем вместе ловить.
От волнения у Миши перехватило дыхание. Как мог он забыть эти слова? Не помня себя, Миша бросил удочки и убежал. Через час, пробираясь задами к дому, он увидел сидевшего на крыльце Антона Павловича. Рядом стояли злополучные удочки.
- Иди, иди, Миша, - ласково позвал Антон Павлович. - Чего же ты испугался? Ведь ты меня этим очень обидел. Вместе с вами мы все делали: и деревья сажали и рыбу в пруд выпускали, так ведь теперь это наше общее стало. Ведь не для меня эту рыбу мы выпустили, а для вас! Если тебе уж так хочется, то лови, ведь и ты этому пруду хозяин.
Маша Журавлева была у Чеховых кухаркой. Ее младший брат, Андрюша, часто забегал к ней на кухню. Антон Павлович обратил внимание на босоногого мальчика, ходившего в одной рубашке, без штанов, и однажды спросил Машу:
- Сколько лет Андрюше?
- Девять.
- Совсем большой парень. Ему в школу нужно ходить.
Маша опустила голову.
- Какое тут ученье!... Дома и хлеба-то нет.
На другой день Маша прибежала домой.
- Иди скорее, Андрей. Тебя Антон Павлович зовет...
Чехов встретил мальчика, ласково улыбаясь:
- Мы теперь будем учиться. Пора, пора, - и протянул Андрею ранец, в котором лежали книжки и пенал. - А здесь ему новые штаны и рубашка. - Он передал сверток Маше.
В 8-м номере читайте о нашем гениальном ученом Михаиле Васильевиче Ломоносове, об одном любопытном эпизоде из далеких времен, когда русский фрегат «Паллада» под командованием Ивана Семеновича Унковского оказался у берегов Австралии, о музе, соратнице, любящей жене поэта Андрея Вознесенского, отметившей в этом году столетний юбилей, остросюжетный роман Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.