На перроне, как обычно, была толчея: суетились носильщики, спешили встречающие. Профессор пошел к выходу, с трудом пробираясь между чемоданами, баулами и тюками, загромождавшими путь, но ни инженера, ни соседа не было видно.
У подъезда, мимо которого плыли зеленые фонарики таксомоторов, сосед вдруг выскочил из толчеи и, оглянувшись, юркнул в подошедшую машину. Хлопнула дверца, мелькнул освещенный стоп-сигналом номер, и машина пропала за углом.
Весь вечер Руднев пытался забыть то, что было на новой дороге, и не мог. Деликатное это оказывалось дело, и распутать его следовало умеючи.
Утром он снова очутился на вокзале. Снова с перрона, еще гуще, чем вчера, лился возбужденный людской поток, сновали носильщики, трезвонили, пробираясь в толчее, автокары с багажом и почтой, и встречающие с трудом находили знакомых и близких. А разве можно было надеяться найти того, кто промелькнул здесь вчера вечером или сегодня на рассвете, час, полчаса, минуту тому назад...
Но профессор Руднев знал, что делал, и, очутившись в нешироком проходе, вымощенном скользкой, зеркально натертой плиткой, словно по уговору столкнулся с инженером Хвощем. Тот только что вышел оттуда, куда он собирался зайти, и, узнав профессора, сдержанно обрадовался.
- А, и вы сюда? Здравствуйте, здравствуйте!
- Да вот, собственно... По вчерашнему случаю, - смущенно признался Руднев и сразу почувствовал себя увереннее. - Неужели он ушел?
- Ушел, - нахмурившись, подтвердил Хвощ и добавил, будто оправдываясь: - Ничего... нет худа без добра!
Они отошли немного в сторонку.
- Вот тут, у этой самой двери, - показал Хвощ. - Только я приступил к нему, как он, мерзавец, не то поскользнулся на чертовой этой плитке, не то нарочно подножку мне дал, - и прямо из рук...
- Я видел: сел в машину и укатил. Едва номер запомнить удалось.
- Ничего, далеко не уйдет, - пообещал Хвощ и снова нахмурился. - Хорош тип, а? И знаете, - понизил он голос, - интересная, кажется, птица! Дальняя!
Уверенность, властная сила жизни слышались в чуть приглушенном его голосе, согласно сливавшемся с говором и шумом льющегося мимо людского потока. Они еще раз пожали друг другу руки.
- А конструктор-то, - усмехаясь, вспомнил Хвощ. - Предупредил, оказывается, нас: еще в дороге сделал все, что следовало. Летит, небось, сейчас да родную землю разглядывает, любуется! - Помолчав, он чуть прижмурил зоркий, веселый глаз. - Занятно он меня вчера от того типа оберегал!
И снова суровой и верной силой жизни дохнуло на профессора Руднева от его слов.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.