Столпы общества

«Вот чёрт побери! - подумал Билл. - Значит, я вытащил бумажник с фальшивым чеком? Очевидно, и тот джентльмен пропивал гонорар, полученный за убийство Джефферсона. А чек он хотел реализовать позже. А ведь такой, казалось бы, симпатичный тип. Как бывает обманчива внешность!»

Делёжка прошла довольно жизнерадостно, хотя всем было несколько грустно (ведь 250 тысяч хуже, чем 333). Все четверо так внимательно считали деньги, что не заметили, как кто - то пятый вошёл в комнату.

- А я боялся, что не застану вас, - бодро произнёс вошедший. - Я главный бухгалтер Национального банка! О, да тут уже Джеме (кивок в сторону кассира) и Сэм (полупоклон в сторону начальника охраны)! Ничего не поделаешь, друзья, раз я успел, мои двести тысяч должны быть у меня!

Главный бухгалтер отобрал у всех деньги и собственноручно стал делить их заново.

- Я сбил двух пешеходов, пока мчался за твоей машиной, Сэм! - приговаривал бухгалтер, искоса поглядывая на начальника охраны. - Но пострадавшие, я думаю, не состояли вкладчиками Национального банка, так что совесть моя спокойна. Хе - ха! Я не хотел заставлять вас ждать, джентльмены.

- Большое спасибо за заботу о нашем времени, - сказал Билл. - У вас, видно, хороший шофёр. Вообще, насколько я теперь знаком со служащими Национального банка, я вижу, что там подобрались очаровательные люди: честные, образцовые во всех отношениях, преданные своему служебному долгу и государственным интересам!

- Как их называют, таких людей? - вспомнил Патрик. - Стол...

столп... столпы общества!

- Да, - подтвердил главный кассир. - Что касается служебного долга, у нас дело обстоит лучше, чем в других учреждениях. Любой департамент может нам позавидовать. Наши служащие - образец государственного служащего. Ведь хороший чиновник должен рассматривать интересы государства, как свои собственные, верно, джентльмены?

- Когда платят по такому чеку, - сказал главный бухгалтер, - то на нём нельзя не заработать! Кроме того мы честно заслужили свою долю: сделали вид что не заметили подделки, сделали вид, что не знаем об убийстве Джефферсона, а я даже поставил на чеке секретный гриф Джефферсона, иначе не видать бы вам и цента из этих долларов!

... Бухгалтер дважды сбивался со счёта и начинал делёж заново. Билл и Пат с испугом поглядывали на дверь, ожидая, что вот - вот на пороге покажется директор банка и делёжка начнётся сначала.

Наконец всё было кончено. Столпы общества, весело болтая, направились к своим машинам.

- Если услуги нашего банка вам понадобятся, уважаемые коллеги, - сказал Биллу и Пату главный бухгалтер, - прошу прямо ко мне, без стеснения...

Оставшись наедине со своими тысячами, Билл и его компаньон решили для начала разменять в ближайшем магазине одну тысячедолларовую бумажку.

Кассир пригляделся к билету и вернул его обратно.

- Фальшивый! - сказал он. Билл дал другой билет.

- Фальшивый! - повторил кассир.

Когда фальшивыми оказались и четвёртый, и пятый, и восьмой билеты, Билл понял, что дело может кончиться плохо, и выбежал на улицу...

... Билл и Пат сидели в ресторане за стойкой бара и ломали головы над вечной проблемой бытия: как добыть денег?

- Кто бы мог подумать, - бормотал Билл, - что главный бухгалтер Национального банка так ловко умеет заменять настоящие билеты фальшивыми! И четыре опытных жулика сидели тут же и ничего не видели! Хотя, наверное, кассир с охранником заметили, да промолчали: ведь мм надо ещё давать откупного директору, контролёру, ревизорам. Вот что значит хорошо организованный бизнес! Где уж нам с тобой тягаться с государственными служащими! Верно, Пат?..