Эта беседа рассмешила Чкалова. Старик ему понравился. Часто, выходя на прогулку, он приглашал его с собой.
Однажды, после обеда Чкалов взял на местной водной станции лодку и, несмотря на хмурый день, выехал с приятелями на коренную.
Когда он достиг середины реки, лодку закрутило сильным течением, порывистый ветер мешал грести. Валерий налёг на вёсла, и одно из них, как впоследствии выяснилось, подгнившее, с лёгким треском сломалось.
Валерий зло посмотрел на обломок, и с трудом добрался до берега. Вечером к нему пришёл со станции подросток с запиской, по которой ему следовало оплатить штраф за поломку.
Чкалов заявил категорически:
- Не в штрафе дело, а в весле. Лучше надо делать. Хорошо, что я сильный и не растерялся, а другие поедут - потонут... Не буду платить. Так и передай своему начальству.
Дни бежали один за другим быстро, быстро.
Валерия Павловича пригласили к себе школьники. Дети попросили его рассказать о далёких полётах, о встречах со Сталиным, о суровой Арктике. И хотя всё уже было давно говорено по нескольку раз, он нашёл новые краски, новые детали. Чкалов много рассказывал о загранице, о тяжёлой жизни детей в Америке. Школьники слушали молча, боясь пропустить хотя бы одно слово.
Когда Чкалов кончил рассказывать, дети преподнесли Валерию Павловичу подарки, затем черноглазая девочка-подросток Люда Российская прочитала сочинённую ею былину «Сталинский сокол»:
«Поднималися выше облака,
Ниже месяца на немножечко.
И летели день сквозь пургу они,
И летели ночь сквозь густой туман,
Надо льдами сплошными, над торосами.
Не встречались в пути даже ястребы,
Чайки белые, быстрокрылые.
Всё кругом мертво и безжизненно...»
- Да ты лучше меня знаешь наш полет! - похвалил школьницу Валерий Павлович.
... Ночью не спалось. Чкалов написал жене письмо. Писал: «Вернусь не раньше, чем через три недели».
Заклеил конверт. Прилёг на пружинную кровать. Долго прислушивался к тиканью часов. Мысли уносились далеко, на московский аэродром: «Может быть, уже готова белокрылая красавица-машина, стоит в ангаре, ждёт его. А он...»
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.