- Вы читали? - спросил он.
- Нет еще, - отвечал Мейраль.
- Так читайте же!
Он указал ему на заголовок и на передовую статью:
Зловещие и странные вести получены нами из Вестфалии, где, как уже известно нашим читателям, отдельные группировки резче, чем в остальной Европе. В течение нескольких дней в этой местности наблюдается мясной голод особенно к востоку Дортмунда. Жители охвачены жаждой мяса, которая становится все сильнее и обнаруживается у некоторых с нестерпимой яростью. Группы похищают друг у друга домашних животных или охотятся с дикой страстью за дичью, которая почти вся уничтожена. В некоторых округах дело дошло до открытых военных действий; люди убивают друг друга; несколько сот человек пало в этих схватках. Сведения, получаемые нами оттуда, неопределенны, так как опасно, даже почти невозможно послать туда корреспондентов, хотя серьезность происходящих событий очевидна».
- Нам придется дорого заплатить за эти два месяца спокойствия, - заметил старик. - Я верно предвидел продолжение планетной катастрофы.
Он бесился; - старый пессимизм вновь овладевал его душой, искажая его лицо.
- Разве вы не замечаете, что наше счастье уходит? Сладость, разлитая во всей природе, уменьшается с каждым днем.
Это было бесспорно. Если в силу природных свойств или возраста он ощущал это яснее, чем другие, то и Сабина, и Мейраль не могли этого отрицать.
- Новая беда приближается к нам. Она распространится по всей Европе и по всему миру.
- Можем ли мы предугадать будущее? - заметила Сабина.
- Ты права, - жалобно сказал старик. - Но все же надо нам подумать, как себя защитить.
- Как знать, распространятся ли дальше вестфальские события? - вмешался Жорж.
- Да можно ли об этом еще раздумывать? - возбужденно вскричал Лангр. - Разве мы видели с самого начала катастрофы хоть какое - либо явление, которое не распространилось бы потом по всему свету?
Мейраль не ответил ему. Жоржу хотелось успокоить Сабину, но он не менее старика верил в распространение явления.
В продолжение целой недели они накопляли опыты. Пятна на теле становились более ясными, и с помощью лупы можно было различить детали поверхности. Сперва неподвижные, они начали передвигаться, и их передвижение обнаруживало их необычайное строение. Когда они двигались по телу, оно не сохраняло ни малейшего следа их недавнего присутствия и оставалось вполне здоровым. Когда это было установлено, Лангр и Мейраль старались узнать, состоят ли пятка из какого - либо вещества. Самые тонкие наблюдения не привели, однако, ни к какому результату.
Однажды утром они сделали замечательное открытие. Чтобы произвести массовый опыт, они собрали в лаборатории людей и животных. Лангр, после многих попыток нашел ту же странную рефракцию, хотя в гораздо более слабой степени, чем при начале планетной катастрофы.
Но это было еще не все. Мейраль обнаружил, что лучи, которые наблюдались при начале катастрофы, продолжают свое действие и соединяют все пятна между собой и всю группу.
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.