- Куда ты? Зачем? - спросил Лангр.
- Мы в лес, - ответил молодой человек.
- Ты, верно, едешь с какой - нибудь целью, - настаивал старик.
- Не знаю... сомневаюсь. Потом увидим. На его лице были написаны неуверенность и опасение. Лангр пожал плечами и решил ждать событий. Жорж сделал распоряжения Катерине. Садовник доложил ему, что коляска готова. Это была запряженная ослом, довольно вместительная, легкая двуколка, служившая для различных надобностей, главным образом для перевозки провизии. В ней устроили сидения для Лангра, Цезарины и Марты.
Во всякое другое время этот караван показался бы странным и нелепым. Кроме семьи, служанок, садовника и его внука, за двуколкой следовали куры и петух, сторожевая собака, три кошки, кролики, стая голубей, воробьи, снегири, малиновки, синицы, две сороки, большая жаба, двенадцать лягушек, еж, несколько мышей; но насекомые и вообще беспозвоночные животные отсутствовали, так как загадочная сила не распространилась на них.
Переезд через Рош - сюр - Ионн не возбудил ничьего любопытства; каждый день видели жители подобные перемещения и привыкли к ним. Орда, так как это действительно была орда, перешла поле и достигла опушки леса. Лес опустел. Немногие его обитатели во время планетной катастрофы погибли. Даже животные были редки; их истребили вместо животных, вошедших в группы.
- Это словно девственный лес, - заметила Сабина.
И, действительно, редко можно было видеть такое обилие листьев, папоротников вышиной с дерево, такие густые чащи, в которых растения разбрасывали мириады своих семян. Несмотря на тревожное время, Сабина и Жорж находились под очарованием этого зрелища.
- Эта роскошь первобытных времен, - шепнул ей молодой человек.
Показалась поляна, на которой буйно росла трава. Поляна расширялась вдаль; в глубине ее виднелся домик, окруженный густой зеленью, за ним странные постройки с зеленой насыпью на крыше.
- Где мы? - спросил Лангр, который все время был в ознобе.
- На грибной гряде Венуз, - ответил Жорж. Все ее знали. Она была создана пять лет тому назад Матвеем Венуз и его двумя сыновьями, которые мечтали о грандиозной эксплуатации грибов. Это предприятие поглотило большую часть их состояния, их труды только что стали вознаграждаться, как разразилась планетная катастрофа. Все они погибли в ней вместе со своими помощниками. С этого времени огромная гряда жила своей дикой, лесной жизнью.
- Почему привезли вы нас сюда? - устало спросил Лангр. И прибавил совсем тихо:
- Мне кажется, если б я мог бы съесть котлетку, я был бы спасен.
Девочка тоже дрожала всем телом.
- Мы здесь остановимся, - сказал Мейраль. И, обращаясь к старому ученому, добавил:
- Вы меня извините, мой великий друг, я должен покинуть вас на время.
Он взял корзину и углубился в грибную гряду. Урожай грибов был чрезвычайно велик. Всюду виднелись причудливые шляпки - розовые, рыжие, синеватые, серебристые. Жорж быстро различал среди них масленки и белые грибы, черные и белые сморчки, грузди, мухоморы - в количестве, достаточном, чтобы накормить маленький город.
В пять минут он наполнил свою корзину белыми грибами, шампиньонами и сморчками.
Нить, связывавшая его с группой, влекла его назад, и он поспешил вернуться.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.