Испытание

Липкой и чудовищно холодной показалась мне земля. Слышу глухой топот и звон подков... близко. Задыхаясь, вскочил и, собрав последние силы, бросился к самолету. Суранов, услыхав выстрелы, быстро рулил ко мне. Струя от винта толкнула меня в сторону. Не было сил вскочить в кабину. Суранов схватил меня за воротник и прямо втащил в самолет. Зажужжали пули...

- Держись! - кричит Суранов. Схватился я за борт, гляжу назад: часть всадников спешилась, мерцают дула карабинов; в десяти метрах от стабилизатора - кавалерист со вскинутым ружьем. Я закрыл глаза.

Упругая струя воздуха ударила в лицо. Когда я открыл глаза, мы неслись низко над лесом; дымки от выстрелов таяли позади. И хотя было уже далеко, я схватил пулемет и, нервничая, выпустил длинную очередь.

На горизонте собирались дождевые облака. Из Мелеуса, направляясь на запад, вытягивалась колонна дивизии, поднимая столбы пыли. Я нанес колонну на карту и дал Суранову направление на село Шарлык, там уж, несомненно, должны были быть наши.

Подпрыгнув и покачавшись, самолет остановился.

- Наши?

- Наши.

- Ты не ошибся?

- А вот увидишь, - уверенно сказал я.

Пока я отвязывал клетку с голубями, широким галопом приближались всадники. Шевельнулось сомнение: «А вдруг не свои?» Но в ту же минуту я узнал комдива Смольского, высокого, усатого, и комиссара Лузина в очках...

... Нас обнимали, качали... У самолета немедленно стала охрана. С восхищением слушали командиры и бойцы хвастливый рассказ Суранова; мне же было как - то не по себе от его хвастовства.

Я отдал комдиву клетку с голубями и пакеты, рассказал о положении на фронте и особо упомянул дивизию белых в Мелеусе, которая, как видно, направлялась сюда. После этого нас угостили галетами, шоколадом, сигарами. Оказалось, что очутившаяся в тылу у белых дивизия не нуждалась в продовольствии. Несколько захваченных у белых складов обеспечило дивизию, а остатки были розданы населению.

В самолет уложили коробки с гостинцами; там были шоколад, сигары, какао. При расставании нам крепко жали руки, обещали встретиться скоро в кругу своих, передавали приветы. Суранов попросил завести мотор и объяснил прием.

- Контакт!

- Есть контакт... выключено. Взялись еще.

- Контакт!

- Есть контакт... ни черта нету. Не хочет улетать, - пошутил Суранов.

- Алеша, зажигание включил? - спросил я.

- Конечно...

Но тут я услыхал щелчок от контакта зажигания. Очевидно, Суранов заболтался и забыл включить своевременно Заработал мотор. Шарахнулись испуганные кони...