Вечером артель отработалась поздно и долго еще сидела у очага за разговорами перед окончательным сбором. Красное пламя огня далеко освещало поверхность реки. Старики, мокрые и без шапок, настаивали на том, чтобы «совершить молебен перед отвалом» и привести на сойму попа. Ланты вместе с ними, к счастью, не оказалось, и ребятам уламывать их было сравнительно легче.
- Еще вы, пожалуй, бессовестные, церковь на сойме строить задумаете! - резонил их Парамон, размахивая руками. - Хватит у вас, волосатых баранов, ума и на это. А на кой пес станем мы деньгами швыряться в карман пузану? Разве от этого вам веселее будет? Лучше гостинцев накупим провожающим, и то пользы больше!...
В это время сияющий детина, Колька, распахнул настежь двери силавщицкой избы и зычно окрикнул споривших мужиков на матке:
- Вали, народ, радию слушать! Забудьте про попов, идите, пожалуйста!
Сплавщики сгрудились куренем около радиоприемника и комсомольской выдумкой остались довольны.
- Вот эта путина будет! С воздушной музыкой поплывем!
- Здорово вы, хитрецы, насобачились! Сплавное дело с таким удовольствием!
Они и не заметили, как ребята еще за неделю искусно приспособили антенну к двум фонарным мачтам на матке.
На другой день все помылись в бане и стащили на сойму последние пожитки. Провожать сплавщиков вышла вся деревня.
Очистившаяся от льда река голубым стеклом сверкала на солнце. Полдень был теплый и тихий. С бору, из - за реки, тянуло медвяным запахом зацветающих сосен.
Ланта торжественно взошел на гулянку с резьбой из серпов и молотов и брякнул в сигнальный колокол длительным и предупреждающим звоном.
- Есть! - гулко донеслось с головки и долго не таяло над рекой.
- Есть! - оглушительно грянула и матка, и долгое эхо раскатывалось в сосновом бору.
Этот первый удар колокола означал: приготовьтесь! Каждый встал на свое место молча. Пожилые и опытные старики стояли на головке у рей. Лотовщики, здоровенные и самые крепкие из всех, изготовились у якорных цепей на матке. Там же разместилась и вся остальная молодежь.
Ланта внимательно и быстро оглянул весь плот и ударил еще в колокол.
- Ура - а! - как гром, раскатилось на матке.
И долго эхо перекликалось то в той, то в другой стороне, то опять возвращалось к сойме.
- Молитесь, чего вы как обгорелые пни торчите! - закричали бабы. - Шеи - то ведь не сломаются!
Этот второй звон обычно обозначал начало молитвы. Комсомольцы грянули на него «ура» и косо посматривали на лоцмана. Молодой шутливой голос донесся с берега:
- Они и без молитвы спасены. Вон какое дело затеяли! Зависть даже берет.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.