Свистун

- Да, подумать придется. Это закавыка. У тебя программа есть? Я еще не добыл. Все собирался выписать, - и некогда.

- Зачем тебе выписывать? У меня есть. Пожалуйста, пользуйся моей.

- Может быть, и готовиться вместе? Вдвоем удобнее.

- Конечно, если хочешь.

- А ты все романы читаешь. (Щипков кивнул головой на толстые книги).

- Что ж делать? Надо. Для развития.

- Разве в программе есть?

- В программе сказано так... в общих чертах. И есть, и нет. Ну, я на всякий случай.

Валя Пичугина вышла на станцию.

Открытка, полученная ею от Щипкова, взволновала ее. Щипков уехал, чтобы не возвращаться до зимних каникул, и, вдруг, «приеду в пятницу». Что случилось?

Она ходила по платформе. Станция была в лесу, в версте от города. Прямо против вокзала - вот только перейти через рельсы - стеной стояли молодые дубы и березы, Валя прошла по платформе из конца в конец. Ей было не по себе от нетерпения. «Что случилось?»

Когда подошел поезд, она долго, может быть, целую минуту искала глазами по окнам вагонов. Возле последнего вагона, в толпе, она, наконец, заметила серую фуражку. Она бросилась туда. Щипков с маленькой корзинкой в руке шел ей навстречу. Все знакомое было в нем: пальто, фуражка, корзинка, - он! Но, увидев его лицо, Валя удивилась: будто чужой. Он протянул ей руку.

- Здравствуй!

Валя вместо ответа спросила:

- Что с тобой?

- А что?

- Ты так похудел. Тебя узнать нельзя. Он вдруг нахмурился.

- Похудеешь, черт возьми... Ну, пойдем, что ли!

Он молча, как - то бочком пошел по платформе, - сердито проталкиваясь сквозь толпу. «Что с ним?» Валя привыкла видеть Щипкова веселым, задорным, - фуражка всегда на затылке, ворот расстегнут, волосы задорным клоком торчали над левым виском, - а здесь: и ворот застегнут, и фуражка низко надвинута на лоб, и похудел он, как после болезни. Она сердцем почуяла причину: «Провалился»!

Щипков шел в толпе, не оглядываясь. Спина у него согнулась. Валя догнала его, взяла под руку.