Клятва

- Нам твердили, - продолжает Сталин, стоя в окружении своих гостей и обводя их своим весёлым внимательным взглядом, - нам твердили, что рабочий класс, разрушив буржуазные порядки, неспособен построить что-либо новое взамен старого, а мы доказали на деле, что вполне способны не только разрушить старый строй, но и построить новый, социалистический...

Между нами говоря, я думаю, что мы с вами действительно неплохо поработали и заслужили, чтобы сегодня сообща повеселиться... Усаживайтесь, товарищи... нам обещали сегодня неплохой концерт. Посмотрим, послушаем, чем нас порадуют наши мастера искусства.

Радушно приглашает он гостей занять места.

В глубине зала оркестр уже настраивал инструменты. Гости стали усаживаться. Варвара Михайловна села рядом со всеми своими и, вынув из футляра очки, торжественно стала читать программу концерта.

- За твоё здоровье, мать... - поднял бокал Рузаев.

Его сосед по столу тихо спросил:

- Кто это?

- Это, брат, такая старуха... О-о... Мать народная.

Сталин, услышав слова Рузаева, взглянул на Варвару Михайловну и тоже поднял бокал за неё.

В короткий перерыв между выступлениями артистов он встал из-за стола и сделал несколько шагов вперёд и назад. Варвара Михайловна тоже встала и прошла в соседний полутёмный зал и присела на уголок дивана.

Отсюда ей виден был весь залитый огнями зал, всё торжество этого вечера, все лица, а она сама никому не была видна и могла дать волю и слезам радости и воспоминаниям.

Она видела, как к Ворошилову подошёл ее брат Иван Михайлович Ермилов. Она даже ахнула:

- Вот бедовый, черт!... Задумал чего-то...

Ермилов был немножко навеселе. Он откашлялся и сказал:

- Ах, совестно мне, чего захотелось, Климент Ефремович.

- А чего именно? - недоуменно и даже несколько тревожно спросил тот. - Ты, Иван, не того? Не здорово хлебнул?

- Я... Господи... Забыли вы меня, Климент Ефремович, или как. Под Царицыном, на Мечетке, кто плясал перед атакой?

- Это-то я помню...

- И вот сейчас именно того и захотелось. Так бы сплясать, по царицински. Как смотрите, Вячеслав Михайлович? - спросил он стоящего рядом Молотова.

Сталин в это время проходил мимо.