Железная воля

- Штуку замочил? - повторил в раздумье Гуго и сейчас же сообразил: - ах, да... это... это так. А что вы удивились, а?

- Да как же, - отвечаю, - не удивиться: ишь как вдруг заговорил!

- О, это так должно было быть.

- Почему же «так должно», дар языков что ли на вас вдруг сошёл?

Он опять немножко подумал - опять проговорил про себя: - «Дар мужиков», - и задумался.

- Дар языков, - повторил я. Пекторалис сейчас же понял и отлично ответил по - русски:

- О, нет, не дар, но...

- Ваша железная воля!

Пекторалис с ДОСТОИНСТВОМ указал пальцем на грудь и отвечал: - Вот это именно и есть так.

И он тотчас же приятельски сообщил мне, что всегда имел такое намерение: выучиться по - русски, потому что хотя он и замечал, что в России живут некоторые его земляки не зная как должно русского языка, но что это можно только на службе, а что он, как человек частной профессии, должен поступать иначе.

- Без этого, - развивал он, - нельзя: без этого ничего не возьмёшь хорошо в свои руки; а я не хочу, чтобы меня кто - нибудь обманывал.

Хотел я ему сказать, что, душа моя, придёт случай - и с этим тебя обманут, да не стал его огорчать. Пусть радуется!

С этих пар Пекторалис всегда со всеми русскими говорил по - русски - и хотя ошибался, но если ошибка его была такого свойства, что он не то говорил, что хотел сказать, то к каким бы неудобствам это его ни вело, он всё сносил терпеливо, со всею своею железною волею, и ни за что не отрекался от сказанного. В этом уже начиналось наказание его самолюбивому самочинству. Как все люди, желающие во что бы то ни стало поступать во всём по - своему, сами того не замечают, как становятся рабами чужого мнения, так вышло и с Пекторалисом. Опасаясь быть смешным немножко, он проделывал то, чего не желал и не мог желать, но ни за что в этом не сознавался.

Скоро это, однако, было подмечено - и бедный Пекторалис сделался предметом жестоких шуток. Его ошибки в языке заключались преимущественно в таких словах, которыми он должен был быстро отвечать на какой - нибудь вопрос. Тут - то и случилось, что он давал ответ совсем противоположный тому, который хотел сделать.

Его спрашивали, например:

- Гуго Карлович, вам послабее чаю или покрепче?

Он не вдруг соображал, что значит «послабее» и что значит «покрепче», и отвечал:

- Покрепче; о, да, покрепче.

- Очень покрепче?

- Да, очень покрепче.