Мы помолчали.
– Я, знаете, люблю поезд, хотя всю жизнь летал. А вот сажусь в поезд и радуюсь неизвестно чему, как мальчишка... На сутки в Москве задержался, чтобы на этом поезде уехать, да и то едва билет достал.
Тут я не удержался, спросил, почему ему надо было попасть именно на этот поезд. Он задумался.
– Все не так просто...
И Виктор Ильич Ч., так звали моего попутчика, рассказал мне историю, связавшую его с этим поездом несколько лет назад. Вот она.
Отслужив положенное, бывший военный летчик, подполковник запаса Ч. ехал в Челябинск к сыну. Думал налаживать жизнь свою рядом с родными людьми, налаживать заново, как гражданский человек. Незадолго до того Ч. похоронил жену, и, кроме сына и дочери, жившей в Смоленске, не было у него на всем свете близких людей. Сын же всегда казался ему ближе, чем дочь, вот почему он и ехал в Челябинск, а не в Смоленск. Ехал с подарками, мечтал, как будет нянчиться с внуками, работать на гражданке. Радости своей от предстоящей встречи с сыном и не виденными им еще внуками Ч. от людей не скрывал, поделился ею с проводником. Это была совсем еще молодая девушка с белыми волосами и голубыми глазами. Прощаясь с Ч., она пожелала ему счастья.
Но все получилось не так, как он предполагал. Сын сразу дал понять, что им будет тесно в одной квартире, пусть отец устраивается где-нибудь в другом месте. Ч. сложил чемодан и уехал на вокзал, не попрощавшись. Так вышло, что попал он в тот же поезд и в тот же вагон. Проводница узнала его и все поняла без слов.
– Куда же вы теперь? – спросила девушка Ч.
– Не знаю. К дочери боюсь, вдруг и она не примет. Поеду на Север, туда же, где служил, доживать жизнь где-то надо.
И вдруг на глазах ее показались слезы.
– Не смейте так думать. У вас есть дочь, внучки в Смоленске, они вас ждут.
– Нет.
Они проговорили тогда несколько часов. Девушка убедила его. В Москве Ч. взял билет до Смоленска, приехал к дочери без предупреждения. И остался с ней, его действительно там ждали. Теперь он живет с дочерью и ее семьей, помогает воспитывать внучек, работает. А в Челябинск все-таки ездит, раз в год, на несколько дней, отцовскому сердцу не прикажешь.
Вот такая история.
Рассказав ее, Ч. надолго замолчал. Мы подъезжали к Куйбышеву. Город вырастал за окном длинными корпусами заводов, железнодорожными депо, новыми жилыми кварталами.
– Сойду куплю газет, – произнес Ч. Я не выдержал, остановил его.
– Так что цветы вы той самой девушке, проводнику подарили, которая...
Он улыбнулся:
– Да. Она мой настоящий друг. И я с тех пор езжу только этим поездом. И обязательно дарю ей цветы. Ведь именно ей я обязан своей нынешней, в общем, хорошей жизнью... Да вы ее, наверное, знаете, она работает в соседнем вагоне, Люда Гладкова.
Историй, подобных этой, случается немало, на то она и дорога. И привел я ее только затем, чтобы было ясно, какая непростая работа у девушек, к которым мы порой не успеваем толком и присмотреться. А теперь добавлю лишь, что почти каждый член бригады Иванова за самоотверженный труд был удостоен Знака ЦК ВЛКСМ «Молодой гвардеец пятилетки», награжден Почетными грамотами ЦК и Челябинского обкома комсомола.
В 8-м номере читайте о нашем гениальном ученом Михаиле Васильевиче Ломоносове, об одном любопытном эпизоде из далеких времен, когда русский фрегат «Паллада» под командованием Ивана Семеновича Унковского оказался у берегов Австралии, о музе, соратнице, любящей жене поэта Андрея Вознесенского, отметившей в этом году столетний юбилей, остросюжетный роман Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.